港大建築系助理教授李浩然和永利街的淵源可以追溯至2007年。當年他和港大建築系客席教授狄麗玲，協助一間名為AGCDesign的公司，為巿建局評估士丹頓街永利街的重建。評估的結論是永利街只有少許的歷史價值，由於大多數的店舖已結業，無甚社會價值，而街上的唐樓是戰後的低成本建築，在建築上沒有保留價值。假如沒有在柏林電影節獲得水晶熊獎的《歲月神偷》在永利街取景使保育之聲大增，永利街只有三幢唐樓會得到保留，其餘會清拆。
巿建局在永利街擁有四幢唐樓，除了其中一幢交給李浩然的學生使用外，其餘三幢會招標找尋適合用家。雖然中文大學建築系亦有保育課程，但發言人解釋因為港大的課程是全港唯一一個保育課程，希望通過讓李的學生利用，找出活化永利街的方法。李浩然表示他當年是應學生的邀請，才以私人名義參與評估士丹頓街永利街的保育價值。