2003年美國傳過一個笑話：時任總統喬治布殊（GeorgeW.Bush）聽通報，聽到"HuwillbecomethePresidentofChina（胡錦濤將出任中國主席）"，因「胡」（Hu）與英語的「誰」（who）同音，他於是反問"WhoisgoingtobethePresidentofChina?（誰將出任中國主席？）"。
笑話除了嘲笑喬治布殊無知，也顯示胡錦濤上任前在國際社會上名不經傳，而現在的習近平亦在一般美國人眼中，一樣知名度極低。
英國廣播公司（BBC）中文網駐美國記者，向逾1,000美國人發電郵，問有多少人聽到過習近平這名字，結果等了一天，只收到兩個肯定答覆。
其中一人說：「我知習近平是誰。但我在台灣生活過七年，所以比較關注中國的動向。你問100個美國人，99個都報不出現任中國主席的名字，更別說繼任人了。」另一人則說：「我只知他將是中國國家主席。」
美國普通市民不識習近平，但習近平他周一飛抵美國，與中國駐美使館人員、華僑僑領見面時，自己報料說「這是我第五次到美國訪問」，第一次在1985年在河北省工作時，第二次和第三次在福州工作時，第四次在浙江省工作時，說明他對美國曾有接觸。英國廣播公司/中新社