每年神戶肉流通推進協議會會從全年產量僅3000多頭的但馬牛中,選出頂級的A5牛,大概只有10%以下,即30頭左右能被列為A5級的極品,而這30頭當中,居然有60%即10多頭均是來自神戶西部的中西農場!
牛越大 心情越易受影響
能被選取為指定育肥農戶已殊不簡單,這個平均每年出品15頭頂級神戶牛的牛場由中西義德(圖)經營,他被日本人視為殿堂級的和牛專家。他的牛以140米深處吸取上來的優質天然地下水為飲料,牛舍位於偏僻的丘陵山地,那一帶世代都無污染。可確保牛隻食用自己親手調配以牧草、小麥為主的飼料外,平日牛隻在草地閒逛,口痕吃草當零食時,也只會吃到絕對有機,從未被污染的嫩草。
三代為養牛戶,自己高中畢業後便一直養牛,已經40多年了,他掌握到培育頂級牛的秘訣,牛隻年幼時喜歡群體生活,所以他最初會將8頭幼牛放在同一個牛棚中,隨着牛齡增長,每頭牛都建立了獨有的個性,牛和牛的相處衝突會越多,壞心情與壓力下,怎會長出好肉,只能給於牛隻更多空間,將每個牛棚居住的牛隻數量逐漸遞減至4頭、2頭,到成長至接近可以出售前,一個牛棚只養一頭牛,既可掌握個別牛的生活習慣,又方便觀察牛的身體狀況,年紀越大越易被周遭環境影響心情,越需要空間,越需要閒適的空氣,人和牛其實都一樣。中西義德最中用的一句是這樣的,「隨便給牛吃的住的,牠們一樣會成長,但要養出最好的牛來,就要做別人不做的細節。」不只養牛,是做人都用得上的銘言。