如何令病人遠離癌症威脅，復元得更好，是醫生行醫的目標。八、九十年代，我經常往外地學習及開醫學會議。那時外國已流行普查，可及早發現乳癌。會議上不時有人提出一個疑問：早期發現的乳癌腫瘤較細，可以進行局部切除手術，但為何附近的淋巴組織，都要全部切走呢？
人體內的淋巴系統，具有回收代謝廢物及免疫機能。最接近乳房的，是位於腋下的淋巴結，由細淋巴管伸延到上肢。乳房出事，腋下淋巴結便遭殃。
以往醫生一定會割晒乳房附近的淋巴，因不確定癌細胞有否擴散。由於切走淋巴，病人上肢，淋巴液循環受阻，滯留在皮下組織，造成水腫。大概有兩成病人，患肢現水腫情況。水腫不單限制病人的活動，最慘是容易發炎，若發燒便要用抗生素，嚴重者更要入院治療。
九三年，有位美國醫生開始提出：淋巴可否毋須全切？有沒有方法，可以檢查到淋巴有否受感染？如果最接近乳房的淋巴結無事時，是否可以毋須切除其他淋巴，令病人避免不必要損傷。
前哨淋巴檢查於是出現，方法是用顯影藥水打到腫瘤附近，當藥水由腫瘤流向腋下淋巴時，頭一、兩粒便是前哨淋巴。癌細胞有否擴散，便清楚見到。這方法由提出到實踐應用，前後不足十年，醫學上固然是一個大突破，而且不斷有新發展。
以往將摘出的淋巴結檢驗時，只是將中間切開，檢測其中心有否癌細胞擴散；而今天已進展到將淋巴結切片分析，更易找到微量擴散機會。以前同是第一期乳癌病人，有人冇事但亦有人復發並死亡，很多由於淋巴內原來隱藏微量擴散而不知。
香港乳癌基金會特點在於專注。去年我們獲得香港代理商王氏港建國際（集團）有限公司附屬三皇集團有限公司醫療部捐助，引入全港第一套專為病人量度上肢水腫的澳洲儀器。在肉眼未見前，該儀器可量度上肢液體流通阻力指數，檢測出病人有否水腫，預防勝於治療。
香港乳癌基金會創會人
張淑儀醫生