圖騰崇拜是原始的宗教行為，龍圖騰是夏民族綜合其他氏族圖騰的產物。夏人的圖騰崇拜從宗教信仰逐漸進到祖先崇拜階段，而社會組織也由圖騰式的氏族社會變成國家。龍圖騰原是夏民族全體族人的祖先，到了國家體制的夏朝以後，就變成最高統治者一姓的祖先了。聞一多在《神話與詩》一書中說，夏以後的「龍」，就成了「帝德」的標記。「有了一姓，便相對產生了百姓，一姓的尊榮，便天然地決定了百姓的苦難。「歷代帝王都說是龍的化身，而以龍為其符應，他們的旗章，宮服，輿服，器用，一切都刻劃着龍文。」「直到民國成立，隨着帝制的消亡，這觀念才被放棄。」但後來的復辟，又與「龍旗」有「不可分離性」。因此，聞一多說，他一見「龍鳳」二字就「怵目驚心」。
但帝制雖消亡，帝王觀念卻沒有被中國人放棄。毛澤東時代，還讓人民向他呼喊「萬壽無疆」「萬萬歲」，這些都是以前對帝王的歌頌祝福，而毛雖以反國民黨的一黨專政起家，當權後的專權獨斷比中國歷代帝王都有過之無不及。能這樣掌權數十年，難道沒有社會政治文化的土壤嗎？
帝王，即使換了名稱，但作為絕對權力的統治者，可以說仍未在中國社會消亡。帝王觀念，也未在中國人的社會消除。《易經》的「飛龍在天，利見大人」，即希望「有聖佑的人得居王位之意」。
今天，大陸許多老百姓也仍然只希望有開明的領導人掌權，而不敢像台灣，由人民投票作主去選擇掌權者。這可能與中國政治文化中，自以為是「龍的傳人」、是龍子龍孫有關。因為龍是帝王標記。