新西蘭發生熱氣球墜毀慘劇,一個載着駕駛員連乘客共11人的熱氣球,昨晨(周六)準備降落時,碰到架空電線,迅速着火,烈燄衝天,隨即急墜落地,11人全部喪生,其中兩人是在熱氣球着地前跳下跌死。這是新西蘭32年來最嚴重的空難。
事發在北島小鎮卡特頓(Carterton),當地在首都惠靈頓(Wellington)北面約150公里,是乘坐熱氣球觀光的熱點。昨天早上天朗氣清,風勢不大,肇事熱氣球在清早6時多起飛,到7時15分左右,觀光活動結束。熱氣球徐徐下降,在離地約50米(165呎)的地方碰到架空電線,吊籃一角首先起火。
10米烈燄衝天起
一名剛好駕車經過的男士說,電線看來「纏住了吊籃……吊籃燒着,之後擺脫了電線,往上直衝,大火已吞噬整個氣球」。他說:「然後熱氣球就墜落,墜得很快。」
住在附近的麥金利說,吊籃着火前,熱氣球降得很低,「駕駛員看來想讓它升高一點……但說時遲那時快,10米烈燄衝天起」。他指熱氣球升到150米(500呎)高,然後急速掉下,轟然着地。他說:「簡直難以置信,火舌由吊籃沿繩索燒及氣球……(然後熱氣球)如20米長鉛筆的火燄,高速掉下來。」有人則形容熱氣球亂衝的情景「詭異如卡通片」。
兩男女避火躍下身亡
熱氣球墜落在農田前,一名男乘客和一名女乘客,不知是否不想被燒死,竟從吊籃跳下,掉在一個牧場,牧場主人隨即替他們急救,但兩人終返魂乏術。熱氣球在大約100米外着地,冒出滾滾黑煙。兩名在當地度假的護士趕到,指地上有一大堆灰燼,「電線都掉了下來,四周都是」,她們要小心避免碰到。消防員迅速趕到救熄大火。
警方指10名乘客是五對夫婦,全來自惠靈頓一帶。不少死者家屬來陪親友體驗熱氣球觀光,但卻目擊親人慘死,許多人大受打擊,悲慟痛哭。提供熱氣球觀光服務的「清晨氣球」公司(EarlyMorningBalloonsLtd)發聲明,對死者親屬表示慰問。
警方事後封鎖現場調查。由於觀光公司有聘請攝影師拍下熱氣球飛行,好把照片送給客戶,這次的照片正可助警方調查,但警方未有發佈該些照片。運輸部長布朗利(GerryBrownlee)表示「發生悲劇令人遺憾」,強調專家小組會查明意外肇因,好擬定指引避免同類慘劇。事後當地一度停電,約3,800戶受影響。
該國對上一次嚴重空難發生在1979年,一架新西蘭航空公司(AirNewZealand)客機,在南極洲撞上埃里伯斯火山(MountErebus),257人喪生。
美聯社/法新社/路透社/《新西蘭先驅報》