新西蘭發生熱氣球墜毀慘劇，一個載着駕駛員連乘客共11人的熱氣球，昨晨（周六）準備降落時，碰到架空電線，迅速着火，烈燄衝天，隨即急墜落地，11人全部喪生，其中兩人是在熱氣球着地前跳下跌死。這是新西蘭32年來最嚴重的空難。
事發在北島小鎮卡特頓（Carterton），當地在首都惠靈頓（Wellington）北面約150公里，是乘坐熱氣球觀光的熱點。昨天早上天朗氣清，風勢不大，肇事熱氣球在清早6時多起飛，到7時15分左右，觀光活動結束。熱氣球徐徐下降，在離地約50米（165呎）的地方碰到架空電線，吊籃一角首先起火。
10米烈燄衝天起
一名剛好駕車經過的男士說，電線看來「纏住了吊籃……吊籃燒着，之後擺脫了電線，往上直衝，大火已吞噬整個氣球」。他說：「然後熱氣球就墜落，墜得很快。」
住在附近的麥金利說，吊籃着火前，熱氣球降得很低，「駕駛員看來想讓它升高一點……但說時遲那時快，10米烈燄衝天起」。他指熱氣球升到150米（500呎）高，然後急速掉下，轟然着地。他說：「簡直難以置信，火舌由吊籃沿繩索燒及氣球……（然後熱氣球）如20米長鉛筆的火燄，高速掉下來。」有人則形容熱氣球亂衝的情景「詭異如卡通片」。
兩男女避火躍下身亡
熱氣球墜落在農田前，一名男乘客和一名女乘客，不知是否不想被燒死，竟從吊籃跳下，掉在一個牧場，牧場主人隨即替他們急救，但兩人終返魂乏術。熱氣球在大約100米外着地，冒出滾滾黑煙。兩名在當地度假的護士趕到，指地上有一大堆灰燼，「電線都掉了下來，四周都是」，她們要小心避免碰到。消防員迅速趕到救熄大火。
警方指10名乘客是五對夫婦，全來自惠靈頓一帶。不少死者家屬來陪親友體驗熱氣球觀光，但卻目擊親人慘死，許多人大受打擊，悲慟痛哭。提供熱氣球觀光服務的「清晨氣球」公司（EarlyMorningBalloonsLtd）發聲明，對死者親屬表示慰問。
警方事後封鎖現場調查。由於觀光公司有聘請攝影師拍下熱氣球飛行，好把照片送給客戶，這次的照片正可助警方調查，但警方未有發佈該些照片。運輸部長布朗利（GerryBrownlee）表示「發生悲劇令人遺憾」，強調專家小組會查明意外肇因，好擬定指引避免同類慘劇。事後當地一度停電，約3,800戶受影響。
該國對上一次嚴重空難發生在1979年，一架新西蘭航空公司（AirNewZealand）客機，在南極洲撞上埃里伯斯火山（MountErebus），257人喪生。
美聯社/法新社/路透社/《新西蘭先驅報》
