這是個天朗氣清的早上，雲淡風輕，最適合乘坐熱氣球觀光。居民早已見慣這熱氣球，當氣球冉冉飄過，有乘客熱情跟居民揮手招呼。但45分鐘的愉快體驗轉眼變噩夢。「那些人本來正享受愉快的熱氣球之旅……之後傳來尖聲呼叫，聽來像快活的呼喊聲，可惜事實不然。」一名居民哀傷地說。
「那尖叫聲真可怕」
不少人在家中或路上目擊熱氣球着火墜毀，在看到兩名乘客為逃生而跳下時，大家都驚恐尖叫，有人形容「那尖叫聲真是可怕」。但由頭到尾看着慘劇發生的，只有負責替熱氣球之旅拍照的沃克（GeoffWalker）。
「我在約400米外拍攝，突然眼前一閃，整個熱氣球着火了。」他立即報警，同時飛奔到現場。他與駕駛員霍平（LanceHopping）合作四年，讚他為人很棒，悲痛得沒法形容所見。
但更悲痛的是許多在場的死者親屬，他們本來是陪家人享受愉快的一天，沒想到會目擊親友燒死，許多人悲痛哀哭，互相擁抱安慰。有目擊者說，聽到一名女子打電話哭說：「爸媽坐熱氣球出事了，他們碰到電線。他們死了。」
住在熱氣球墜落地點的希克蘭德，事發時正吃早餐，一見出事立即跑往現場幫忙，見有一名死者家屬激動痛哭，於是上前安慰，對方哭說：「我怎樣跟孩子交代啊。」原來她和家人掏腰包請客，讓父母親參加熱氣球觀光，當作聖誕禮物，沒想到卻害雙親送命。
希克蘭德的太太說：「我剛好抬頭往窗外看，熱氣球突然衝天……然後我們見到兩個人跳出來，我不禁跟丈夫說：『噢，他們活不了，這實在太可怕了。』」
《新西蘭先驅報》/Stuff網站