美國共和黨總統候選人提名戰首仗出奇地激烈，選前大熱的前麻省州長羅姆尼（MittRomney）前晚（周二）在艾奧瓦州黨團會議，僅以8票之微，險勝突然冒起的前賓夕凡尼亞州參議員桑托勒姆（RickSantorum），各得25%選票；德州眾議員保羅（RonPaul）則以21%屈居第三位，奠定三雄鼎立之勢。表現不濟的茶黨創辦人巴克曼（MicheleBackmann）及德州州長佩里（RickPerry）正考慮退選。
「我們向新罕布什爾州進發！」羅姆尼在得悉以8票之微勝出後向支持者說。他穩住首名出線資格，取得30,015票，贏得驚險，但始終為他的選戰注入一支強心針，令他可挾今場勝仗迎戰下周二的新罕布什爾州首場初選。據報，上屆大選共和黨總統候選人麥凱恩（JohnMcCain）將會開腔支持羅姆尼代表共和黨出戰奧巴馬（BarackObama）。
桑托勒姆獲基督徒支持
艾奧瓦州的結果顯示，羅姆尼獲商界支持，但他始終未獲黨內保守派的信任。反觀桑托勒姆和保羅卻突然成了羅姆尼的最大勁敵，但分析家都質疑兩人是否有能力跟羅姆尼進行一場鬥燒銀紙的選戰，因為坐擁億萬身家的羅姆尼不愁資金，加上有着強大的助選團，只要在下周二新罕布什爾州的初選取得壓倒性勝利，將可迫使其他參選人退選。
53歲的桑托勒姆僅以8票之微敗給64歲的羅姆尼，雖敗猶榮，他在謝票時感謝選民支持：「多謝艾奧瓦州民眾！感謝你們站起來，不願妥協，你已為重奪這個國家邁出第一步。」
桑托勒姆在艾奧瓦州氣勢如虹，由去年底排包尾突然彈升，一來是他跑遍全州拉票，而該州選民大部分是保守基督徒。桑托勒姆反對同性戀婚姻和反墮胎等保守立場，贏得居民認同支持，但在其他州分未必一樣有共鳴，加上他資金緊絀、缺乏骨幹助選團，很大機會後勁不繼。美國廣播公司有評論指，他的人氣起碼保持到未來兩場初選。
反觀得票第三的保羅更有威脅，他的「小政府政策」和自由派價值觀，在黨內贏得不少支持，包括2010年助共和黨重奪眾議院的茶黨運動支持者。他一些非共和黨主流的政見，如提倡回歸「金本位」、結束美國在海外駐軍等，拉攏自由派和年輕選民，但卻難獲主流派共和黨人信任，成敗難料。
佩里 巴克曼考慮退選
支持度一度高達30%的前眾議院議長金里奇（NewtGingrich），因對羅姆尼作人身攻擊，令他民望大幅下跌，得票只有13%。得票僅10%的佩里和得票僅5%的巴克曼有點氣餒，據報正研判形勢，意味他們正考慮退選。不甚起眼的前駐華大使洪博培則一早放棄艾奧瓦，積極備戰下周的初選。相信待下周初選過後，共和黨總統候選人提名戰或許會有更明朗的形勢。
美聯社/路透社
