在美國，總統提名選戰，由黨團會議（caucuses）和初選（primaries）定奪，某些州會開黨團會議決定提名誰，某些州則用初選。所謂黨團會議，是州舉行的最基層黨員集會，然後表決支持誰選總統；初選則由州選民投票決定提名誰。
艾奧瓦州黨團會議和新罕布什爾州初選，傳統上是美國兩大黨總統候選人提名權首兩場重要戰役，對選情起了風向標作用。共和黨在艾州的黨團會議，在過去六次提名戰中，只有1/3最終贏得提名，但會議後往往只剩下三、四名參選人有聲勢和財力繼續角逐提名，有汰弱留強作用。新罕布什爾州初選，因採暗票投票和州內選民政治取向多元化，風向指標作用強，以往最後當選總統的參選人無一不在新州初選勝出，但1992年後這模式三度被打破。
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