3月11日，日本東北發生史上最強黎克特制九級地震，導致福島第一核電廠反應堆冷卻系統斷電，後備冷柴油發電機組無故失靈，最終使反應堆未能降溫。翌日起先後發生氫氣爆炸，大量輻射粒子飄浮至周邊地區。
日本一度對外隱瞞核災真相，只用人手灌海水冷卻反應爐，也試用水泥封住反應堆外殼裂縫，效果均未如理想，之後更計劃用特殊塑膠布包住外殼，但輻射不停洩漏。反應堆的輻射水平，在災後個多月仍過高。
輻射壓境，民眾聞核色變，遊客劇減。無論是外銷蠶豆，抑或東京食水、福島牛奶、茨城菠菜均被驗出有放射性物質。時任首相菅直人終在8月下台。
九個月過去，日本政府聲稱出事反應堆已進入「冷溫停止」狀態，情況已穩定。但有專家指，反應堆的放射物質需數十年才回復安全水平。有美國專家更指，福島核電廠今後20年都不適合居住，意味地震噩夢仍纏擾日本人，甚至世界至少10年。
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