【本報訊】天星小輪為增加收入，計劃將維港標記的天星小輪改裝成「星級」海上餐廳，食客可邊欣賞無敵海景邊嘆美食，或在維港夜空下享受浪漫燭光晚餐。天星估計海上餐廳的收入有助減輕渡輪航線的加價壓力。記者：麥志榮
天星尖沙嘴兩條航線正申請加價一至兩成，九倉董事易志明表示，天星不想加價，但不可能長期虧蝕，目前廣告及租金等非渡輪業務收入佔總收入四成，策略是盡力發展另類業務補貼渡輪服務。較早前紅磡航線停線，有兩艘小輪閒置，天星計劃將其中一艘改裝為海上餐廳，另一艘則加強維港遊。
下層廚房上層有露天位
易志明表示，正物色合適食肆承租經營，目標是高檔市場，船上不能以明火煮食，所以海上餐廳將是西餐廳。初步構思是小輪下層改裝為廚房，上層是約3,000平方呎的餐廳，部份是空調室，部份露天。海上餐廳可在現有碼頭上落客，將來亦可申請停泊在西九文化區岸邊。
租金水平拍住海景商廈
由於小輪有燃油、水手及維修等成本，暫未知可帶來多少收入，但若以海景商業樓宇的租值估算，海上餐廳的租金收入應可大大減輕航線加價壓力。天星較早前已建議將尖沙嘴碼頭擴建一層，以增加商舖租金收入，若落實，航線可長期毋須加價。
為改善空氣質素，政府正計劃要本港渡輪試用低硫柴油。易志明指出，小輪使用低硫柴油後仍會噴出黑煙。天星正與香港大學合作研究水濂清洗器，清洗引擎排放的廢氣，在一艘小輪上試驗後，證實可減少九成的二氧化硫，亦沒有黑煙。港大正研究增加附加設施，進一步減低七成的二氧化氮。預計天星船隊全部安裝水濂清洗器，成本要千多萬元，他們計劃向政府的綠色運輸試驗基金申請資助。
天星小輪總經理梁德興指出，尖沙嘴航線加價申請其中一個方案是由政府負責支付長者優惠每年500萬元的船費，換取減低票價加幅，這絕非由政府補貼天星，長者優惠屬社會福利，政府只是償還天星少收的船費。