年幼的莎拉為了保護更加年幼的弟弟，在法警來到的時候，把弟弟關進了壁櫃，並上了鎖。那把鎖匙握在她掌中，從此，也成為她一生無法解開的心鎖。在此之前，警察只捉男性，不捉女性，莎拉以為她和媽媽很快可以回家。但命運的鎖匙掌握在操控着人類命運的無形的掌上，豈是莎拉能夠預計的？
由「冬季賽車場」，到集中營，再踏上艱難的逃生路，到莎拉終於用掌中的鎖匙打開家中的壁櫃時，我們聽到的只是她悽厲的尖叫聲。經歷了煉獄般的童年，背負着強烈的罪疚，莎拉注定一生無法快樂。至死，她也無法解開心鎖。
莎拉後來對自己的身世諱莫如深，她甚至不曾告訴她的兒子，她是猶太人。因為猶太人的身份令她覺得不安全。她把隱秘的心事寫在日記本上，把舊居壁櫃的鎖匙夾在裏面。
多年後，一個美國女記者的命運卻玄妙地與莎拉的命運發生了交集。女記者的法國丈夫繼承了家族的舊居，而那舊居的前住客，正是莎拉一家。當時，女記者正在為「冬賽場」專題調查六十年前法警對猶太人發動的大屠殺，那段法國人不敢面對、不願面對、選擇遺忘的醜惡歷史。
莎拉的苦難讓女記者忘記了自己生活中瑣屑的苦惱。故事結束時，女記者為自己的新生嬰兒取名「莎拉」，是給了曾經苦難的歷史一個美好的祝福。一把舊鎖，終於解開了兩段心結。