問：讀牛津版北島《時間的玫瑰》，見他把德國名詩人保羅．策蘭（PaulCelan）詩句Itistimeitweretime譯做「是過去成為此刻的時候了」，並說「這句很難翻譯，大意是『此刻是來自那過去的時間的時間』」，先生認為怎樣？
答：我從來不讀所謂新詩，原因之一，就是多數都不知所云：作者自己不知道，讀者更加不知道，彼此迷迷糊糊，憑着一兩個詞語的意思，自由發揮，自我陶醉。北島這句翻譯就是例子，我讀了十遍都不明白。
按策蘭原詩用德文寫成，英譯詩題為"Corona"，寫的是戀情，末段說：Westandbythewindowembracing,andpeoplelookupfromthestreet:/itistimetheyknew!/Itistimethestonemadeanefforttoflower,/timeunresthadabeatingheart./Itistimeitweretime。北島譯文如下：「我們在窗口擁抱，人們從街上張望：是讓他們知道的時候了！/是石頭要開花的時候了，時間動蕩有顆跳動的心。/是過去成為此刻的時候了。」按「Itistime＋主詞（subject）＋過去式動詞」，有「現在應該如此」或「早就應該如此」含義，例如ItistimeIwent是「我現在應該去了」。策蘭那段詩，根據英譯，意思是：「我們站在窗前擁抱，路人擡頭觀看：他們早就應該知道，石頭早就應該致力開花，紊亂早就應該有一顆悸動的心。這些『早應』，都是早已應該如此的事。」當然，我不是詩人，譯文沒有北島筆下那種糊裏糊塗之美。