2009年秋季，胡適的新詩集，也是中國新詩運動的開山之作《嘗試集》第二編初稿本驚現杭州西泠印社拍賣會。這是近年來首次出現如此集中又相對完整的不為人知的胡適詩稿，是胡適作品版本研究上的一個重要發現。
這部《嘗試集》第二編初稿本為毛邊紙合訂本，共計五十八頁，胡適墨筆所書，又有多處紅筆修改補充，編訂於1918年6月。而《嘗試集》1920年3月由上海亞東圖書館初版，換言之，該稿本是《嘗試集》初版本所收第二編的初稿本。由此也可見，早在《嘗試集》問世二年前，胡適就已着手編選這部被文學史家認定為劃時代的新詩集了。
把這部《嘗試集》第二編初稿本與《嘗試集》初版本裏的第二編作一比較，是很有意思的。初稿本共收〈一念〉〈鴿子〉〈人力車夫〉〈十二月五夜月〉〈老鴉〉〈三溪路上大雪裏一個紅葉〉〈新婚雜詩（五首）〉〈老洛伯〉〈四月二十五夜〉〈看花〉〈你莫忘記〉〈如夢令〉〈十二月一日奔喪到家〉〈關不住了！〉〈希望〉十五題十九首詩，其中〈老洛伯〉〈希望〉兩首是英文譯詩並附原文鉛印三頁，另有〈生查子〉〈丁巳除夕〉〈戲孟和〉三首已分別用黑筆或紅筆圈去。到了《嘗試集》初版本第二編，抽出其中的〈十二月五夜月〉一首，補入〈應該〉〈送叔永回四川〉〈一顆星兒〉〈威權〉等十一首詩。《嘗試集》1920年9月再版本的第二編，又補入〈示威？〉〈紀夢〉等六首詩。《嘗試集》的定本是1922年10月出版的「增訂四版」。把增訂四版本第二編與初稿本比較，就增刪更大，差別更大。因此，這部第二編初稿本對探討《嘗試集》從手稿開始的版本變遷的價值是不容置疑的。
更令人欣喜的是，《嘗試集》第二編初稿本前有胡適本人的一篇自序，這是海內外胡適研究界以前根本不知道的。《嘗試集》初版本中，第一編有序，附錄的《去國集》也有序，唯獨第二編無序。第二編初稿本自序的發現，說明《嘗試集》第二編原來也是有序的！現把這篇序照錄如下：
我初到紐約時，看見那些方塊形的房子，覺得沒有詩料可尋。不料後來居然做了許多詩。《嘗試集》的第一編，除了一首〈百字令〉，兩首〈如夢令〉之外，全部是在紐約做的。自從我去年秋間來北京，──塵土的北京，齷齪的北京，──居然也會做了一些詩。我仔細想來，這都是朋友的益處。紐約的詩，是叔永、杏佛、經農、覲莊、衡哲五個人的功，北京的詩是尹默、玄同、半農三個人的影響。有人說過，思想與文學都是社會的出產物，這話真不錯。西洋人著書往往把他的書「貢獻」（Dedicate）給他所最敬愛的親人師友。我若真個仿行此俗，一定把《嘗試集》的第一編貢獻給叔永們五個人，──只怕有人不肯受這種旁行小道的貢獻！──一定把第二集貢獻給尹默們三個人，我想這三位或者不至於不肯受這種貢獻了。
這一編與第一編不同之處全在詩體更自由了。這個詩體自由的趨向，我曾叫他做「詩體的釋放」（Emancipationofthepoeticform）。詩體有四個部份：一是用的字，二是用的文法，三是句子的長短，四是音節。（音節包「韻」與「音調」等等。）音節是釋放與未釋放的詩體都該有的。如「關門閉戶掩柴扉」，以音節論，有甚麼毛病可指摘？姑且不論。我的第一編只做的第一、第二兩層的一部份。只因為不曾做到第三步的釋放，故不能不省時夾用文言的字與文言的文法。後來因玄同指出我的白話詩裏許多不白話的所在，我方才覺得要做到第一第二兩層，非從第三層下手不可。所以這一編的詩差不多全是長短不齊的句子。這是我自己的詩體大釋放。自經這一步的釋放，詩體更自由了，達意表情也就能更曲折如意了。如〈老鴉〉一首，若非詩體釋放，決不能做這種詩。若把〈老洛伯〉一篇比《去國集》裏的〈哀希臘〉十六章，那更不用說了。
這種詩體的釋放，依我看來，正合中國文學史上的自然趨勢。詩變為詞，詞變為曲，只不過是這三層（字，文法，句的長短）的釋放。詞是長短句了，但還有一定的字數和平仄。曲的長短句中，可加襯字，又平仄更可通融了，但還有曲牌和套數的限制。我們現在的詩體大釋放，把從前一切束縛自由的枷鎖鐐銬，攏統推翻：有甚麼話，說甚麼話；要怎麼說，就怎麼說。詩的內容，我不配自己下批評，但單就形式上，詩體上，看來，這也可算得進一步了。
民國七年六月七夜，胡適。
當然，這篇《嘗試集》第二編初稿本自序是否全文，待考，開頭部份似有缺失。為何後來《嘗試集》正式出版時，這篇第二編自序棄之未用，也待考。但應該指出，這篇自序中關於「詩體大釋放」的一些意見，經過修改充實後，已經寫入《嘗試集》初版本的自序中了。
儘管如此，這篇〈自序〉仍應引起重視。胡適在序中回顧了自己當時在紐約和北京嘗試創作新詩的經歷，以及他所先後得到的任鴻雋（叔永）、陳衡哲、楊杏佛、朱經農、沈尹默、錢玄同、劉半農等人的鼓勵和支持（覲莊即梅光迪。他後來對胡適的白話新詩不以為然，所以胡適在序中說擬把《嘗試集》第一編貢獻給「叔永們五個人，──只怕有人不肯受這種旁行小道的貢獻」，「有人」當指梅光迪）。此序初步闡釋了胡適的「詩體大釋放」觀點，簡要論述了中國詩歌從詩變為詞、詞變為曲、曲再變為白話詩的過程，並且探討新詩創作「把從前一切束縛自由的枷鎖鐐銬，攏統推翻」如何成為可能，對研究胡適新詩觀的形成、對研究早期中國新詩都有不容忽視的參考價值。
今年12月17日是胡適誕辰一百二十周年，就以這篇小文作為對這位「但開風氣不為師」的中國新詩倡導者的紀念。