DrJosephBell,aprofessorofmedicineattheUniversityofEdinburgh,wasamanwhocouldlearnalotbyobservingdetails.Forexample,hecouldtellthatapatienthadwalkedacrossagolfcourseonthewaytothedoctor,bylookingathisshoes.Healsostudiedthewayamanwalked.Asailormovedverydifferentlyfromasoldier.Andasailorprobablyhadtattoosthatmightillustratehistravels.
OneofBell'sstudentsfilledupnotebookswithexamplesofwhathecalledBell's"eerietrickofspottingdetails."Thisstudenteventuallywentintopractice.Whenbusinesswasslowhefilledhissparemomentsbywritingstories.Theyoungdoctor,ArthurConanDoyle,gaveBell'spowersofperceptiontoacharacterwhowastobecomefiction'sgreatestdetective:SherlockHolmes.
愛丁堡大學醫學教授約瑟夫．貝爾醫生由於觀察入微，很多事都能洞悉，例如望望病人的鞋子，就知道他來看醫生途中，走過高爾夫球場。他還研究人走路的姿態。水手和軍人行動的姿態就很不相同。而水手往往有紋身，從中也可能窺見他們到過的地方。
貝爾的一個學生說老師有「觀察入微的神奇本領」，把許多例子記錄下來，寫滿一本又一本筆記簿。後來，他執業行醫，病人少的時候，就寫故事。這個年輕醫生叫柯南道爾。他把老師的觀察力賦予筆下一個人物，成就了歷來小說人物之中最傑出的偵探：福爾摩斯。