11月底我參加一個在大嶼山舉行的半馬拉松，中途遇到一位赤腳跑手。由2006年起，我參加過十幾次香港長跑比賽（從10K到全馬），就只見過這麼一個赤腳大仙。但廿幾年前，世界長跑界卻出過一位「赤足仙子」蘇拉畢特（ZolaBudd）。
畢特生於南非鄉下地方，對這裏的孩子來說，赤腳在山野跑步是常態。她自小跟年長11歲的大家姐Jenny感情最好，Jenny愛跑步，畢特自然也跑，但激發她跑步潛質的事件，卻是Jenny不幸病故。那年畢特14歲，本來已少說話的她，變得更孤僻，跑步成了唯一精神寄託，於是她跑得更多、更快，17歲（赤着腳）打破女子5000米世界紀錄，立刻成為1984年奧運3000米大熱門。
可惜，奧運並沒有如一般人預期，成為畢特與另一大熱門瑪麗迪加（MaryDecker）的夢幻對決：她倆在比賽中碰撞，迪加跌倒受傷，含淚退出比賽，不少觀眾認為畢特出茅招大聲柴台，畢特心神恍惚下最終亦只得第七名。迪加賽後高調拒絕畢特道歉，之後畢特一直活在這事件陰影下，事業始終沒有再進一步。
赤腳跑步風正吹起
其實在畢特之前，奧運確實出現過一位赤腳長跑金牌得主阿比比（AbebeBikila），他是非洲埃塞俄比亞人，自小也是赤腳跑步，60年代兩奪奧運馬拉松金牌，第一次由於贊助商提供的鞋不合尺碼，決定赤腳出賽而奪標；4年後，新贊助商沒有擺烏龍，阿比比穿着鞋順利蟬聯。
近代較著名的赤腳跑手，就只有這兩位。若從以上兩例子歸納，結論就是：赤腳跑是落後國家的人自小習慣，他們的腳板做慣乞兒懶做官。我們則生於物質豐裕社會，平日在公園赤腳踏草地也怕踩石仔、狗屎，有鞋不穿，簡直是和自己作對。我遇到的那位赤腳仁兄，恐怕腦袋有問題？
錯了，原來一股赤腳跑步風正在吹起，倡議者包括學者、教練、頂尖跑手，甚至賣鞋的公司！
穿貴價跑鞋受傷機會更高
先看科學研究。哈佛生物人類學教授DanielLieberman說：現代人的跑步足患，大多是近40年，自Nike推出有軟墊鞋底跑鞋（Cortez系列）流行後才出現。2008年BritishJournalofSportsMedicine有論文指出，從沒有實證研究證明跑鞋可減低受傷機會。甚至有運動醫療研究顯示，穿貴價跑鞋跑步，比穿平價貨受傷的機會更高！
表面上這完全違反常理。跑鞋的氣墊、Gel等等，不正是為了吸震和保護雙腳發明的嗎？不過，600萬年前人類祖先放棄在樹上生活，變成在原野上奔跑的動物，一直是赤腳，穿鞋只是文明出現後的習慣，歷史短得多，況且在軟墊跑鞋出現前，就算頂級運動員穿的鞋，鞋底也薄得像我們穿過的「白飯魚」。
主張赤腳跑的專家認為，正是軟墊跑鞋這科技產物，打亂了人類歷數十萬年進化成的生理構造和跑姿。
閣下可赤腳試跑幾步：你的步幅必然較穿鞋時小，特別是腳向前跨時，不會超前身體中心多少，會自然以前腳着地，絕不會用腳跟。構造精密的前腳和腳弓，正是經多年演化，為化解震盪力而設計。
「吸震」裝置反增撞擊力
Nike40年前推出Cortez系列，賣點卻是軟墊保護腳跟，讓跑手可以腳跟着地，加大向前跨步，理論上，擴大的步幅配合同樣步頻，跑的速度及效率可大大提高。但正是這種設計，令沒有自然避震功能、不適宜撞擊地面的腳跟，成為新的受震點，震盪力上傳至膝蓋甚至脊骨，久而久之，勞損就在這些地方積累。而且，有了軟墊，腳板着地反而不穩定（就像跳上小朋友吹氣彈床的感覺），雙腳的本能反應，是加重着地的力量以求站穩。換言之，跑鞋的「吸震」裝置，反而增加撞擊力！
不少運動員和教練，亦從實戰經驗中發現，經常作赤腳跑練習，既減少傷患，亦有助提升成績，跑得更快、更持久。赤腳跑手大都曾有一身傷患，甚至試過痛得不能再跑，但扔掉跑鞋後立即脫胎換骨，難怪他們宣揚赤腳跑的熱衷，簡直有傳教味道。
賣鞋的公司，當然不會鼓勵大家丟掉跑鞋，反而是以「穿了好像沒穿」作為推銷新款跑鞋的主題（將來恐怕陸續會有「超薄」、「貼身」、「超敏感」型號？），「赤腳概念」跑鞋已發展成價值17億美元的市場。VibramFiveFingers「五趾鞋」，薄得只像一對橡膠襪，原本為在帆船上行走設計，但已成為喜愛赤腳跑（但怕踩石仔）人士最愛。至於吸震跑鞋軍備競賽的始作俑者Nike，則推出NikeFree，也標榜模擬赤腳感覺，廣告口號正是"RunBarefoot"。當我正在邊看英超、邊趕這篇稿之際，發現連某本地體育用品連鎖店，也在電視宣傳BarefootRunning概念。
延伸閱讀：大力推薦ChristopherMcDougall的BorntoRun:AHiddenTribe,SuperAthletes,andtheGreatestRacetheWorldHasNeverSeen，除了對赤腳跑的理論和科學證據有更深入介紹，還有很多其他有趣的長跑故事，包括跑遍天下無敵手的墨西哥山區族、跟山區族長住以尋找「跑之道」的美國人、超級馬拉松跑手，以至人類祖先靠長氣跑贏野獸搵食的演化理論。
姚崢嶸
