AftertheoutbreakofWorldWarI,HerbertHoover,arichAmericanbusinessman,organisedamassivereliefprogrammetosavemillionsinEuropefromstarvation.In1919,aNewYorkersaid,"Iwishwecouldmakehimpresident.Therecouldnotbeabetterone."Andindeed,Hoover'sfameasahumanitarianledhimtotheWhiteHouse.
In1929,astockmarketcrashsenttheUSeconomyintoatailspin.Manyexpectedthegreathumanitariantomountreliefefforts,butHooverwasstronglyopposedtogovernmenthandouts.Soonshantytownsfullofhomelesspeoplebecameknownas"Hoovervilles".Anamethatoncestoodforgenerosityhadnowbecomesynonymouswithpoverty.AndthatNewYorkerwhothoughtHoovercouldbeagreatpresident?ItwasnoneotherthanFranklinRoosevelt,whodroveHooverfromtheWhiteHouse.
第一次世界大戰爆發之後，美國富商赫伯特．胡佛籌劃大規模救濟，使歐洲數以百萬計人得免飢餒。一九一九年，一個紐約人說：「我希望大家選他做總統，沒有人會比他更稱職。」而胡佛慈善為懷的美譽，果然送了他進白宮。
一九二九年，美國股市崩潰，經濟一蹶不振。不少人盼望那位大慈善家出手救助，但胡佛堅拒用公帑賑濟。不久，無家可歸者聚居的貧民窟，就叫做「胡佛村」。胡佛的名字，一度代表「慷慨」，現在卻成為「貧困」的同義詞。最後取代胡佛入主白宮的富蘭克林．羅斯福，正是當年認為胡佛會是位偉大總統的那個紐約人。