巴沙爾面對內戰陰影和外國施壓，接受英國《星期日泰晤士報》訪問時仍堅稱會繼續鎮壓反政府動亂：「我可以保證敍利亞絕不低頭，要繼續抵擋壓力。」於2000年接替亡父阿薩德統治敍利亞的他，雖曾帶來改革希望，最終仍走回專制獨裁路。
阿薩德統治30年，對鎮壓反政府活動絕不手軟，但他擅長利用敍利亞地處中東心臟的戰略地位，左右逢源，雖有份向以色列發動1973年第四次中東戰爭，卻聽美國話跟以色列談判索回戈蘭高地問題，1991年波斯灣戰爭也加入聯軍，美國在中東有動作始終考慮到他。他病逝，巴沙爾接棒上台，起初釋放數百名政治犯，容許30年來首份獨立報章出版，令外界以為改革有望。但很快希望變成失望，他推動的政治自由化停滯不前，2003年大力反對美國攻打伊拉克，又親伊朗及支援哈馬斯、真主黨等激進組織，成為美國前總統喬治布殊眼中的邪惡軸心國之一。
路透社