製聯雖屬小道，但要做得好，還得才思敏捷、腹笥淵博、思想新穎、見聞豐富，四者缺一不可。由於聯語多數是急就章，非才思敏捷，不能頃刻立就；但也貴在學識豐富，才可勝任。又聯語以自然風趣為上乘，所謂信手拈來，都成妙諦，因此不比應考文章，切忌帶有頭巾氣，一有頭巾氣，便失諸於迂，縱然學問好，做出來亦無足觀也。近百年來，不乏製聯高手，但能備具上述幾項條件者極少，有之，當推揚州方地山。
方地山原名爾謙，又字爾止，別署大方。出生於書香世家，他和胞弟澤山，少時同負神童之名，弱冠赴鄉試，澤山獲榜首解元，地山為第二名。其後，澤山嘗官兩淮鹽運使，地山則淡於利祿，惟流連於詩酒，未曾服官，其為文千言立就，尤善屬聯，信口道來，無不佳妙。人過中年的他在漂泊多年之後，到天津主持《津報》筆政。對蒙疆史地他素有研究，眼見日本人虎視眈眈於東三省，而北洋政府的官員又顢頇無能，當即在《津報》上對此事大加撻伐。因其言辭犀利，語氣峭拔，引起了袁世凱的注意。袁慕其才名，乃聘為西席，使課諸公子，故與袁二公子寒雲有師弟之誼，而情誼甚篤，名雖師徒，實類兄弟也。
聽說某年終歲末，袁世凱問方地山是否返鄉過年，方答以聯曰：
出有車，食有魚，當代孟嘗能客我；
裘未敝，金未盡，今年季子不還家！
他巧借兩個典故──孟嘗與季子（張翰），來表達對袁世凱的知遇之恩。不過私誼歸私誼，方地山的政治頭腦還是頗為清醒的，他並沒有因此而取媚於袁世凱。後來他預感袁世凱經受不了「幾番風雨」，很快會有人出來稱帝的，於是毅然出走上海，並以聯明志云：
更能消幾番風雨，
收拾起大地河山！
袁世凱命歸黃泉後，方地山在輓聯中說：「誦瓊樓風雨之時，南國早知公有子；承便殿共和期間，北宋未以我為臣。」他以一介布衣寒士，對於袁的隆遇深恩，長期以來縈繞在心，難釋於懷，但也坦露了他對其稱帝是不贊成的。
又聽說袁世凱聘方地山為西席時，袁寒雲對這位老師有幾分不服氣，於是用線繫了一枚古錢，燃香懸於一銅盆上。方地山明白寒雲在以詩鐘形式考校他的學問，便欣然應對。寒雲出「少之時不亦樂乎」聯後，方地山一驚，聽出是集古句，沉思後對出「卿以下何足算也」，也是古句。此時，錢落銅盆，響聲未絕，寒雲雙膝跪倒，拜為老師。師生之外，他們更成為兒女親家。1912年，方地山把女兒初觀（慶根）許給袁寒雲之子伯崇（家嘏）。訂婚時，兩家僅交換了一枚古錢。後來結婚時，更別無儀式，只在旅館中一交拜而已。方地山遂作聯以志其事：
兩小無猜，一個古錢先下定；
萬方多難，三杯淡酒便成婚。
上聯「兩小無猜」，語出李白〈長干行〉：「同居長干里，兩小無嫌猜。」；下聯「萬方多難」，語出杜甫〈登樓〉：「萬方多難此登臨」句。用典自然，通俗易懂，尤以將婚事與國事相連，更見作者立意不隨流俗，用筆不同凡響，當為上乘之作。
方地山為名士，為詩人，自古詩人名士無不好色，方氏與寒雲均不例外。他縱情詩酒聲色，對自己好色並不避諱，曾製二印「寡人好色」、「男女多於飲食」。寒雲曾有姬妾五六人，方氏則多至九人。某年自北平遷居津門，在某胡同，覓得一巨宅，共有十室，方氏與姬人各踞一室居之，而於其門外書「大方家」三字，作為標識，想見其人之富於風趣。
在方地山的聯語中，有不少嵌名聯是贈給青樓女子的。其中有為妓女「馬掌」作的：「馬上琵琶千古恨，掌上歌舞一身輕。」上聯用王昭君典故，下聯用趙飛燕故事。「馬掌」之名本來俗不可耐，但經作者獨運匠心，竟以兩大美人之典嵌名入聯，工巧無雙，真有化腐朽為神奇之功。而贈給妓女月紅一聯為：「楊柳岸曉風殘月；牡丹亭姹紫嫣紅。」此聯以雁足格（末字）嵌入受贈者名。上聯典自柳永〈雨霖鈴〉句；下聯典用湯顯祖《牡丹亭》句，堪稱巧對。
他與畫家張大千也成忘年之交，1934年張大千有韓國之行，友人在天津紫竹林為他餞行。方即席作了兩副嵌名聯贈張，其一為：「八大到今真不死；半千而後又何人。」「八大」，即指明末清初畫家「八大山人」朱耷，擅畫水墨花卉禽鳥，張大千師其畫，亦師其人，從不事權貴，因有此句。下聯「半千」，乃是明末清初「金陵八大家」之一的畫家龔賢，擅畫山水，用墨濃重蒼潤，別具深鬱氣氛。此聯讚張大千繼承八大、半千，卓然成家，上下聯第二字嵌名「大千」，可謂工巧。
1931年正月，袁寒雲染上猩紅熱病，方地山來天津寓所探望，在寒冷的冬天裏，袁寒雲拖着病弱的身體，面對每況愈下的生活，兩位聯壇的大家苦笑着以各自名字寫了個對聯：「大方大，大莫能容，但一味模糊，不怕再來天大事；寒雲寒，寒真徹骨，要百般忍耐，才知自有歲寒心。」方地山後來加注：「辛未正月自與寒雲枯坐，戲為此聯，渠欲買佳紙書之，乃弗果，可為流涕。」幾天後，在猩紅熱沒徹底痊癒的情況下，寒雲又到青樓去吃花酒，舊病復發，因此辭世。噩耗傳來，地山悲慟欲絕，揮淚撰聯以悼之：「誰識李嶠真才子；不見田疇古世雄。」並為奔走身後之事，親書「袁寒雲之墓」五字，樹碑立於墓前，想見其人之篤於道義也。
1936年，方地山歿於津沽，臨終時猶以「王師北定中原」為念，故在1937年的《北洋畫報》上，有〈輓大方聯〉云：
聯堪稱聖，書自成家，沽上早知名，遺墨頓成和氏璧；
病已瀕危，心猶念國，中原何日定，思君怕誦放翁詩。
對於方地山的才情書藝，特別是他那犖犖大節的愛國情操，予以了高度的評價和讚揚。
北大教授周一良對方地山的評價是：「文酒風流，聲色追逐，其一生為典型的舊式文人」。又說：「先生善詩詞，尤善於聯，雅言俗諺，情文相生，信口而成，聞者驚服，人稱聯聖。」而張大千也說：「他的聯對工夫，就算不是空前，也屬絕後，可惜他從不留稿」。時移世易，如今聯苑恐再無方地山了！