TheBritishAdmiralty'seffortstocountertheGermanU-boat①menaceinWorldWarIweretotallyinept.TheirphilosophywasthattheymustdestroyU-boatsfasterthanGermanycouldbuildthem,ratherthanthattheyshouldpreventU-boatssinkingBritishmerchantships.InthevastnessoftheseasitwasinfinitelymoredifficulttofindaU-boatthanitwastodefendamerchantship.ThisisillustratedbyaseabattlefoughtinSeptember1916.ThreeU-boatsoperatingbetweenPortsmouthandPlymouthwerehuntedby49destroyers,48torpedoboats,7Q-ships②,and468armedauxiliaries.Yetinsevendays,theU-boatssank30merchantshipsandescapedunscathed.
第一次世界大戰期間，英國海軍部對付德國潛艇的威脅，笨拙無能。他們的策略，是毀滅那些潛艇，務求毀滅潛艇快於德國建造潛艇，卻不着重防止潛艇擊沉英國商船。在茫茫大海之中，搜尋一艘潛艇，要比保護一艘商船困難得多。一九一六年九月一場海戰，說明了一點。戰役中，德國三艘潛艇在樸次茅斯至普里茅斯一帶出沒。英國海軍部出動四十九艘驅逐艦、四十八艘魚雷艇、七艘暗設武裝的商船以及四百六十八艘輔助艇追捕。七天之內，那三艘潛艇擊沉了三十艘商船，然後全部遁去，絲毫無損。
①U-boat一詞，出自德文Unterseeboot（=underseaboat潛艇）。
②Q-ship是暗設武裝的商船，可突襲來犯的潛艇，故以不透露船隻性質的Q字為名。