二十世紀初期，天花肆虐香江。患者須依照衞生當局規定送往政府躉船作隔離治療，市民深感不便。
天花主要透過空氣傳染，種痘（接種天花疫苗）是預防及控制天花最有效的方法，但當時並未普及。1907年，東華醫院向政府申請把原用作收容鼠疫患者的西環分局改為痘局，專門收容天花患者，以中醫藥治療，又派人前往國家醫院實習種痘技術。
當時正值東華醫院在籌建廣華醫院，由於政府對東華痘局運作感到滿意，於是撥出九龍油麻地海旁公地予東華興建另一所痘局，即油麻地痘局。政府特別列出六項章程規管痘局的排污系統，對痘局的衞生設施相當重視，反而沒有管制東華醫院以中醫或西醫調理痘症。1911年廣華醫院落成啟用，油麻地痘局亦移交廣華管理。
其後，痘症疫苗逐漸普及，利用中醫治療痘症的痘局相繼式微。1920年廣華開始贈種洋痘，翌年痘局交回政府接管，痘症患者則由廣華收容治理。
1980年5月8日，世界衞生組織（WorldHealthOrganization）正式宣佈天花已在地球上被滅絕，全世界亦停止接種天花疫苗。
撰文：東華三院檔案及歷史文化辦公室
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