世界金球獎是由兩大獎項合二為一，分別是《法國足球雜誌》的歐洲足球先生及國際足協的世界足球先生，並由2010年開始合辦，首屆得主是效力巴塞隆拿的阿根廷球王美斯。
歐洲足球先生於1956年創辦，以表揚每年表現最好的歐洲球員，但由1995年起，任何在歐洲聯賽比賽的球員都有資格角逐，該年更由當時效力AC米蘭的利比亞前鋒韋亞贏得殊榮。世界足球先生的年資就淺得多，首屆頒獎典禮是於1991年舉行，得主是當時效力國際米蘭的德國中場馬圖斯。
歐洲足球先生及世界足球先生評選準則不一，前者看球會成就，後者則是以國際賽表現為據，故結果往往有很大差異，例如在03年，在祖雲達斯有出眾表現的捷克中場尼維特當選歐洲足球先生，但他於世界足球先生選舉卻三甲不入，最終得主是當時效力皇家馬德里的法國球王施丹。
歐洲足協另闢新途
為了令獎項更具代表性，由去年開始歐洲足球先生及世界足球先生合二為一，成為世界金球獎。然而，有指歐洲足協不滿歐洲足球先生被國際足協吞併了，由今年起創辦一個名為歐洲最佳球員的選舉，首屆得獎者便是美斯。