春秋時，有一大一小兩隻老虎，為爭食一牛而打鬥。卞莊子要去刺殺這兩虎，正苦思謀略，有人勸他，何必那麼急？且坐觀成敗，待得小虎死了，大虎傷了，到時不費力氣，便可一舉制服兩虎。
那「有人」，當然是比主角聰明一點或者比當局者稍為洞悉形勢的人，方有坐享其成之建議。如同「鷸蚌相爭，漁人得利」，或「螳螂捕蟬，黃雀在後」之道理，中國人認為等人家鬥個你死我活兩敗俱傷，自己去「執死雞」，好過衝鋒陷陣那麼浪費彈藥。醒目，對，亦「縮骨」。社會中成功的多是這類人，被吃的是實戰者。不過「刺虎」之說，有幾個重點：──
（一）先肯定那是活生生有戰鬥力的虎，不是「紙老虎」或「傀儡老虎」──因為如此一來只是滑稽戲場而非戰場。自己亦被玩死。
（二）再肯定兩虎所爭的牛是優質牛，皮肉骨角內臟全部有用有好處，而非死牛病牛注水牛，爭到手也喊三聲。
（三）刺虎奪牛後，是自己享用？拆為他人作嫁衣裳？兔死狗烹鳥盡弓藏，現實殘酷，贏了也輸了，又何必太過賣力？