【本報訊】24名中文大學理學院及工程學院本科生，10月中組隊參加國際遺傳工程機器設計競賽（iGEM）亞洲區比賽，創製出有利研發再生能源的基因，奪得金獎，下月將到美國麻省理工大學與全球大學精英一較高下。 記者：馬志剛
參賽隊員來自中大生命科學學院、工程學院及化學系，設計的細菌基因可以吸走水中鹽份，化淡海水。正讀大二的隊員林佳漢說，根據史丹福大學早前研究，「鹹、淡水溝埋嗰陣會產生能量，可以用嚟發電」，但要發電必須動用大量淡水，或局限在鹹淡水交界建發電設施；今次設計若成功，「可以令海水變埋淡水，一路化淡一路發電，冇地點限制」。
在亞洲區獲金獎
他解釋，今次獲獎設計基因，利用名為「Halorhodopsin」的感光蛋白質，把光能、大腸桿菌與氯離子串連。團隊把這種蛋白質放進大腸桿菌，令大腸桿菌擁有感光離子通道，可使大腸桿菌在太陽能下吸收氯離子，氯離子正是鹽的其中一種成份。團隊更找出此基因發揮最佳效能的數據，包括光的不同顏色、強度及照射時間等，為日後科研提供基礎。團隊的設計獲大會評審讚揚具創意及可行，在亞洲區42隊大學隊伍中脫穎而出獲金獎，更獲頒「最佳生物新天然零件」及「最佳零件實驗量度」大獎。
中大工程學院副院長黃錦輝表示，日後會繼續鼓勵學生參與更多同類活動；生命科學院院長朱嘉濠稱，比賽競爭激烈，去屆冠軍劍橋大學隊伍已在歐洲賽區出局，期望中大學生赴美摘冠而回。