在80年代全盛時期的利物浦,有兩位後防球員我是很欣賞的,一位是踢法優雅的清道伕漢臣(AlanHansen),而另一位則是可踢多個位置兼硬橋硬馬的尼高(SteveNicol)。對於這位蘇格蘭鐵漢執教了美職聯球隊新英倫革命10多個年頭後,最終都要黯然離開,心裏難免戚戚然。
雖然現時的利物浦隊長謝拉特有「謝四」的稱號,不過,他在紅軍其實是穿8號球衣的;反而,在尼高效力利物浦的14年間,4號球衣卻一直常陪他左右。尼高除了可以司職後防4個位置之外,亦能踢右中場及防中,而且助攻力強,堪稱通天老倌。雖然,他與大多球星一樣,掛靴後選擇往領導層發展,但他的教練之路,基本上卻於美國展開。
在美職聯闖蕩逾10年
試過於諾士郡任領隊兼球員後,尼高在1999年獲邀到美國球隊波士頓鬥牛犬擔任球員兼教練,不久,他就被新英倫革命相中,委任他為臨時教練。由於執教革命時表現出色,尼高於02年正式為該支美職聯球隊領軍。尼高的有話直言性格,與一眾美國球員及領導層都很「啱嘴形」;加上他領軍講求實際的踢法,曾帶領革命4度殺入美職聯總決賽、6次東岸決賽,又贏得過美聯盃等,而他個人亦當選為美職聯最佳教練。
可惜,隨着革命近年成績滑落,球隊於上屆仍不與尼高分手,已經是異數。不過,今屆他們終於要面對現實,決定和平分手,連尼高自己都這樣說:「所有美好的事都有終結的一天,不過對革命實在給我太多美好的回憶。」無論如何,在這個炒教練快過炒菜的年代,尼高執教革命10年而成為美職聯最長壽教練的紀錄,相信難以被打破。
文:吾中