《論語．述而》談到孔子的為人。第十八節說：葉公問孔子于子路。子路不對。子曰：「女奚不曰：『其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾。』」葉公問子路：「孔子是個怎樣的人？」子路不知如何回答是好。孔子就對子路說：「你為甚麼不告訴他：我這個人，用起功來就會忘記吃飯，快活起來就會忘記憂愁，甚至不知道快要老了？我也就不過這樣罷。」這話簡單生動。理雅各的譯文是：
TheDukeofSheaskedZiLuaboutConfucius,andZiLudidnotanswerhim.TheMastersaid,"Whydidyounotsaytohim,－Heissimplyaman,whoinhiseagerpursuitofknowledgeforgetshisfood,whointhejoyofitsattainmentforgetshissorrowandwhodoesnotperceivethatoldageiscomingon?"
這個譯文前半沒有多大問題，後半似乎太「質勝文」，沒有譯出「發憤忘食，樂以忘憂」的對稱美，可以改譯如下：
"Iamsimplyamanwhoforgetshishungerwhilethirstforknowledgeandforgetshissorrowwhiledrownedindelight."
這樣hunger（饑）和thirst（渴），sorrow（憂）和delight（樂）更加平衡，沉浸在歡樂中更形象化，就更加「文質彬彬」了。
孔子的話言簡意賅，第七章中還有補充，如第一節說：「述而不作，信而好古，竊比于我老彭。」這是孔子自謙之詞，說自己只是講前人講過的話，並沒有甚麼創新。至於老彭是甚麼人，有各種說法。有人說是老子，有人說是老子和彭祖兩人，我們看看理雅各的譯文：
Atransmitterandnotamaker,believinginandlovingtheancients.IventuretocomparemyselfwithouroldPeng.
理雅各說孔子是個承上啟下的傳承人物，而不是一個做了甚麼大事的人。相信古人，喜歡古人，並且把老彭看作一個商朝人。他的譯文還是略輸文采，可以改譯如下：
Inarrate,butnotcreate.Ibelieveanddelightintheancients,makeboldtocomparemyselftotheOldMaster.
「述而不作」中的兩個動詞對稱，理雅各譯成兩個名詞：transmitter太長，有三個音節，maker又太短：只有兩個。讀起來不平衡，不如譯成兩個動詞narrate（敘述）和create（創造），都是兩個音節。而且結尾都是ate押韻，具有音美形美。「信而好古」中的兩個動詞也對稱，理雅各用的兩個動詞，一個及物，一個不及物。不如譯成believein和delightin，兩個動詞都不及物，共用一個介詞，讀起來就平衡了。「竊」比老彭。老彭應該是個名人，彭祖只是長壽，商朝人並不出名，所以還是譯成老子好些。
至於「述而不作」，有人認為孔子是既述又作的。因為下面二十八節中說：「蓋有不知而作之者，我無是也。」說明孔子「不作」，是指「不知而作」，如果「知」，那就未必「不作」。《論語今讀》188頁上說：「實際上孔子是『既述又作』，『述』者『禮』也；『作』者『仁』也。『作』是為了『述』，結果卻超出了『述』。」「禮」指的是禮儀，規矩，秩序，「仁」指的是做人的道理，也就是人生哲學。孔子本來是說做人要守規矩，結果他講的禮儀，現在已經沒有多大用處，但是他講的人生哲學，現在還有半部《論語》可以治天下。這就說明了他是「既述又作」，而且「作」超過了「述」的。應用到文學翻譯上來，可以說有時「創譯」（作）是要超過「對等翻譯」（述）的。嚴格說來，中文和英文之間，可以對等翻譯的部份不多。就以「述而不作」為例，「述」的對等詞到底是transmit還是narrate？「作」的對等詞到底是make還是create？這又牽涉到「述」的中文意思是敘述還是傳承？「作」的意思是製作還是創作？理解不同，翻譯自然不同。到底誰的理解正確？如能得到共識自然更好，如果不能，恐怕只好仁者見仁，智者見智了。還有理解有個時代問題，當時如何理解？今天如何理解？例如「禮」字，孔子時代自然理解為周禮。但是到了二千五百年後，理解周禮的意義已經不大，而《禮記》中的「大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦，」直到今天，還是「治國平天下」的大道理。現在天下之亂，主要原因是各國為了私利，以強凌弱，藉口自由民主人權，實際上順我者就可有核武器，逆我者就不行，這樣天下怎能太平？所以目前世界上需要東方的和諧哲學，取代西方的霸權政治，學習中國古代文化、主要也是古為今用。因此聯繫到《論語》的翻譯，重要的不是當時孔子說話的意義，而是對今天的世界能起甚麼作用。這樣文化交流才能實現全世界共同進步，共同提高。
「發憤忘食，樂以忘憂」，「述而不作，信而好古」是孔子為人為學的正面表現。至於反面呢？第三節說：「德之不修，學之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也。」這就是說，孔子憂慮的。是做人不進行道德的修養，做學問不實踐不傳承，聽到應該做的事不去做，見到做錯了的事不去糾正。換句話說，一個人道德要修養，學問要傳承，該做的就做，做錯了就改，理雅各如何翻譯這四點呢？
Thevirtuewithoutpropercultivation,thenotthoroughlydiscussingwhatlearned,notbeingabletomovetowardsrighteousnessofwhichaknowledgeisgained,andnotbeingabletochangewhatisnotgood,thesearethethingswhichoccasionmesolicitude.
這樣翻譯表層結構的文字怎能為人接受？怎能進行交流？為了文化進步，孔子說的「信而好古」也要古為今用，這四點可以簡化如下：
Virtueuncultivated,knowledgeunpropagated,therightundoneandthewrongunrighted,thesearemyworries.