【記者梁麗兒報道】香港大學破解了本地馬匹爆發獨有的「脆弱馬尾症」（BrittleTailSyndrome）之謎。元凶為新品種真菌感染，可致馬尾毛大力一扯便斷開及變短，影響外觀，一度有近三成馬匹被該症困擾，要接受抗真菌治療。香港賽馬會強調，馬匹操練及出賽表現無受影響。
曾有三成馬染病
馬會獸醫部04年首次發現本地馬匹的馬尾毛出問題，包括較脆弱、易斷裂、斷開一半，統計約三成馬有症狀。若以1,200隻現役馬計算，即約360隻馬中招。馬會當時曾找中文大學專家調查，估計源自真菌，但找不到元凶，令馬會束手無策，只能以加入抗真菌藥物的皂液，為帶病馬匹清潔殺菌。
直至去年，馬會向港大微生物學系提供馬尾毛樣本作聯合研究，終於發現致病原為新品種真菌、即「香港馬毛黴菌」（Equicapillimyceshongkongensisgen.nov.,sp.nov.）。研究分析55隻馬的馬尾毛樣本，共34隻馬被驗出帶此真菌，其中22隻已出現甩馬尾毛或馬尾毛較短的症狀。專家再將正常及發病馬匹比較，發現發病馬匹，帶菌數目較多。
不影響其他動物
專家又將有關真菌放於其他動物的毛髮作對比研究，包括貓毛、狗毛及人的毛髮等，發現該菌只感染馬毛，其他動物的毛髮不受影響，進一步證實為脆弱馬尾症「兇手」，至今未發現有其他地區的馬匹出現同類症狀。
研究另發現，香港馬毛黴菌只存於攝氏30度的溫暖環境下，並只感染馬匹的馬尾毛，馬的皮膚或馬蹄則不受感染。此真菌的特徵與一般常見真菌不同，可令人類受感染的真菌如癬類，可感染各種部位，包括指甲、皮膚及頭皮，甚至走勻全身。此外，研究未有發現該病有馬傳馬，以及馬傳人的情況。真菌肆虐馬匹期間，馬會曾調查須接觸馬匹的員工，未發現有人中招。
馬會發言人指，本港約1,200隻現役馬中，現只有小部份馬匹患該症，但無透露實際感染數目。病馬的馬尾毛較短，但馬尾皮膚不受影響。當病馬使用藥用清潔液後，病情可獲控制。發言人強調，該病只影響馬匹外觀，其競賽及表現不受影響。