【本報訊】接連發生事故的國泰航空，再歷九霄驚魂！一班從香港飛往意大利羅馬的A340空中巴士，因3號引擎故障，起飛一小時後，被迫折返赤鱲角機場。機管局採取緊急措施，派出大批消防車戒備，航機安全着陸，事件中沒人受傷，惟278名乘客已「嚇餐飽」。今次已是半年來國泰第六宗航機故障折返事故。
乘客聞訊一片驚恐
發生事故的國泰航機，為A340空中巴士，航班編號CX293，前晚11時57分起飛前往羅馬，載着278名乘客及10多名機組人員。航機升空前雖已例行檢查，但一小時後，飛機右翼近機艙的3號引擎突然壞掉，需即時關閉，靠餘下三個引擎撐住飛行，為安全起見，機長決定折返香港。
機長隨即通知本港機場控制塔，要求緊急降落，又透過廣播通知乘客。消息指，部份乘客得悉後一片驚惶，擔心出事，亦有不滿航程被延誤，惟無引起鼓譟。
至昨凌晨2時許，航機飛臨本港，多部消防車在北跑道戒備，航機降落後，兩部消防車隨即尾隨監視，最終有驚無險，無發生意外。其後，乘客魚貫落機，由國泰職員安排入住機場附近一酒店。至早上10時許，該批乘客乘坐國泰航機飛赴羅馬。機管局表示，航機於凌晨2時50分，安全降落赤鱲角機場，乘客與機員都沒受傷。國泰發言人表示，正調查引擎故障原因。
民航處前處長樂鞏南表示，四個引擎的航機，即使壞剩一個，也能繼續飛行，但航機滿載乘客，為保安全不能冒險，規定壞了一個引擎，也要於最近機場降落，假若已飛近目的地，一般會直抵目的地機場，不會再浪費時間折返。國泰空中服務員主席黎玉嬋表示，連串航機折返事故，反映國泰有改善空間，近年工程部已增聘人手，情況已有顯著改善。