《諾貝爾獎化學獎》科學精神，就是堅持實證和嚴謹推論的發現，不惜抵抗冷嘲熱諷和挑戰權威成見，伽利略如是，今年諾貝爾化學獎得主謝克特曼（DanielShechtman）也如是。他發現科學家以前確信絕不可能存在的準晶體（quasicrystal），吃了不少苦頭，但沒有屈服，最終改變科學家對固體物質結構的看法，也為製造刀片和煎鑊等用品帶來新物料。
獨得1,000萬瑞典克朗（1,139萬港元）的以色列化學家謝克特曼，現年70歲，任職以色列科技學院，是第十個獲得諾貝爾獎的以色列人。1982年他在美國國家標準與技術研究院工作時，得出改變他一生和化學界的發現。
他當時將鋁和錳合金急凍後，用電子顯微鏡觀察，發現衍射出來的同心圓圖案，每個圈都有10個光點，把圖案轉1/10個圈，又得出同樣圖案，即是代表是晶體。他非常疑惑，因為教科書都說，晶體只能由3、4和6粒原子以重複模式組成，衍射圖案是不可能有10個光點的，他在筆記本打上連串問號。
可是重複驗證也得出同樣發現，謝克特曼不得不信眼前怪事。他向同事分享發現，卻受盡冷嘲熱諷，更為此調職，論文一度被打回頭，兩年後才獲接納發表。原來數學家在約十年前已發現，可以用兩種不同形狀的磚塊，排列出像阿拉伯馬賽克拼圖的圖案，有一定規律卻永不重複。謝克特曼所發現的準晶體，原子正是以這方式排列。
改變對固體物質觀念
化學家之前認為固體物質只有兩種形態：一是像鑽石和石英原子那樣整齊排列的晶體，二是像金屬原子那樣無特定規律排列的非晶體，準晶體介乎兩者之間。化學家之後在實驗室人工合成了幾百種準晶體，前年在俄羅斯東部河中礦物，首次發現天然準晶體，是由鋁、銅和鐵組成。
瑞典皇家科學院昨天（周三）宣佈獎項得主時，指他「從根本改變化學家對固體物質的觀念」。有評審更指他為化學帶來範式轉變，「重寫所有有序物質教科書的第一章」。準晶體不只對學術理論貢獻大，也有很大應用潛能。準晶體的結構特別，非常硬，表面磨擦力非常低，傳熱導電率低，也很少跟其他物質產生化學作用，不會氧化生銹。
瑞典一家公司就研製出一種鋼合金，在較軟的鋼中包藏準晶體鋼，大大加強硬度，已用來生產刀片和眼科手術用微細手術針。科學家亦正試驗用準晶體來造煎鑊表面物料、節能LED燈零件和汽油引擎隔熱層，又研究將準晶體製成將熱能轉化成電能的物料。
美聯社/法新社/路透社
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