【諾貝爾獎物理獎 今日公佈化學獎得主】140億年前，宇宙大爆炸創造了宇宙萬物，跟着不斷膨脹，宇宙的最後命運又是怎樣？今年諾貝爾物理學獎的三名得主，憑着觀測遙遠的超新星，發現宇宙正加速膨脹，步向冰冷和黑暗的結局，完全打破一貫信念，令物理學家相信宇宙在萬有引力之外，原來存在更強力的而神秘的暗能量。
瑞典皇家科學院昨天（周二）宣佈，今年諾貝爾物理學獎的得主，分別是美國加州大學柏克萊分校教授珀爾馬特（SaulPerlmutter）、澳大利亞國立大學教授施密特（BrianSchmidt）及美國約翰斯霍普金斯大學教授里斯（AdamRiess）。三人在2006年也曾奪邵逸夫天文學獎。
人類對宇宙奧秘的了解，不斷在出人意料的發現後修正。愛因斯坦1915年發表廣義相對論後，感到萬有引力勢令宇宙萬物的運動變得不穩定，於是在方程式中加入「宇宙常數」，人工化地加入一個抵銷引力的排斥力，以維持他相信宇宙是靜態的觀念。到美國天文學家哈勃1929年發現宇宙正膨脹，打破靜態宇宙觀後，愛因斯坦說引入宇宙常數是「自己一生中最愚蠢的錯誤」。
推翻引力可致宇宙塌陷
愛因斯坦自認錯了，但問題仍接踵而來。宇宙既然在膨脹，那麼宇宙是否以恒速膨脹，膨脹又會否有終結？物理學家一直認為，宇宙由引力主宰，引力令星系彼此拉扯，理應減慢它們互相飛離的速度，如果宇宙的平均密度夠大，引力有朝一日甚至可令宇宙膨脹停止，導致宇宙大塌陷，一個所有星體擠在一起、溫度不斷升高和互相撞擊的狂暴結局。
三名得主正是想藉超新星觀測，測量宇宙膨脹減速的程度。他們以一種叫Ia型超新星的星體，作為測量基準。超新星是恒星燃料耗盡後爆炸形成，發出1,000億倍太陽的強光，縱然遠離地球都可看到。Ia型超新星質量都是太陽的1.4倍，爆炸發出的光度都一樣，所以觀測到的光度強弱可反映離地球遠近，比較離地球不同光年的Ia型超新星光度，就可知宇宙膨脹的速度變化。
珀爾馬特帶領一隊研究隊，施密特和里斯帶領另一隊，鬥快從浩瀚宇宙找出和觀測Ia型超新星，兩隊人卻在1998年得出同樣結論：他們觀測到的50多枚Ia型超新星，光度都比預期弱，即是它們飛離地球的速度比預期快，亦即是宇宙正在加速膨脹。
有物理學家說，這是近30年來最震撼的物理學發現。珀爾馬特說他起初不敢置信，覆核多月才相信發現正確。施密特更說：「我們要告訴世界宇宙正加速膨脹，這個看來有點瘋的真相，我們都有點害怕。」
暗能量可蓋過萬有引力
香港中文大學物理系教授朱明中表示，物理學家至此猛然醒覺，愛因斯坦之前拋棄的宇宙常數，原來可能是對的。這股可蓋過引力的萬有斥力，科學家完全未知性質，只能稱之為「暗能量」，但計算出佔全宇宙能量和質量的75%，剩下物質只有5%是已知的星體，其餘是發出引力但看不見的「暗物質」。換言之，人類對95%的宇宙仍一無所知。他說，三人的發現「好像打開新世界一樣」。
宇宙加速膨脹的趨勢如不變，亦代表在幾十億年後，星體將互相遠離至看不見，宇宙變得又黑又冷又孤獨。不過朱明中指出，現時仍未知暗能量是如何運作，萬有斥力可能有變化，甚至反過來變成引力也說不定，宇宙結局仍言之過早。
美聯社/路透社/法新社/諾貝爾獎網站/《蘋果》記者
里斯AdamRiess（42歲）
「我們見到宇宙變冰」
「我對獲獎既驚訝又榮幸。」這位美國天文學家說得獎感受，表現了學者慣有的謙謙風範，更保持着謹慎，指有關宇宙變成冰冷預測，「是我們見到的」，但宇宙仍可能大塌陷下而非不斷膨脹。
里斯生於美國華盛頓，1992年在麻省理工大學畢業，96年取得哈佛大學博士學位，現職約翰霍普金斯大學（JohnsHopkinsUniversity）及太空望遠鏡科學研究所（SpaceTelescopeScienceInstitute）。早於98年時，他領導的研究小組已發現宇宙正加速膨脹，結果更被《科學雜誌》選為「年度最大突破」。他的天文研究多次獲得獎項肯定，包括2006年的邵逸夫獎。
珀爾馬特SaulPerlmutter（52歲）
「像進行團體研究」
「我很高興與其他研究小組分享諾獎，這就像我們一起進行的團體項目。」這位美國天文學家得知贏得物理學獎後說。
珀爾馬特現為加州大學伯克利分校物理系教授，同時任職於勞倫斯伯克萊實驗室（LawrenceBeckeleyNationalLaboratory）。
珀爾馬特1981年以優異成績從哈佛大學畢業，五年後取得加州大學伯克利分校博士學位，其後獲獎無數。2003年他獲頒「加州科學家年度大獎」，2006年更與另兩位諾貝爾獎得主里斯和施密特共同獲得邵逸夫獎。
施密Brianschmidt（44歲）
「一對膝蓋都發軟了」
「我初時也半信半疑，一對膝蓋都發軟了，要起身踱步抖擻精神，那種感覺就像孩子當年出世時一樣興奮。」施密特說，他在收到通知獲獎通知來電時，剛準備與家人吃飯，感覺是絕對驚喜。
施密特在美國蒙大拿州出生，1993年在哈佛大學取得博士學位，翌年到澳洲生活和定居，目前是澳洲研究委員會聯邦資助學者之一。他說，在澳洲也是他獲獎不可或缺的原因。「我27歲就在這裏生活，擁有資源和地位去管理一支國際研究隊伍，若我留在美國，未必會此待遇。」他今天會繼續在大學授課，講解宇宙論。
美聯社/法新社