東華醫院奠基於1870年4月9日，落成啟用於1872年2月14日，開幕時一副重要的賀聯，現今仍然懸掛於東華醫院大堂的當眼處︰
憶此地古塚荒邱今忽煙滿丹爐不知幾載經營始覺稍償吾輩願
幸斯時窮黎病赤已屬春回香海惟冀他年繼紹常懷普濟眾生心
堅守一貫職志
此聯指出，東華起於「古塚荒邱」，其主要工作，是「普濟眾生」，救助「窮黎病赤」。
東華創立於19世紀70年代初，而19世紀60年代至90年代的30年間，中國熱衷於推行「洋務運動」，努力引進西方機器生產及科學技術，藉之自強、致富，當時號為「中興」。
中國艱難地步入近代工業、近代商業、近代文化科學和近代軍事、政治時期，然而歷史沒有為中國選擇「君主立憲制」。到了20世紀初，清末的老百姓比中國歷史上其他沒世的老百姓負擔更重，他們除了要負擔貴族的開支、官僚系統的費用、政費軍費、資本家的利潤等等之外，還要負擔向世界列強的賠款及外國商人的收益。1911年5月9日清廷宣佈鐵路國有政策，與民爭利，成為壓向駱駝背上的最後一根稻草，武昌起義終於成功。
自1870年東華創立以來，國內外局勢風起雲湧；東華一貫堅守其解救民瘼的職志，並作為管治者與香港居民的橋樑，維持民生，這在英治時期是如此，在日治時期也是如此。
撰文：東華三院檔案及歷史文化辦公室
逢周一刊出