塑身鞋概念最先由瑞士工程師馬勒（KarlMuller）提出，1990年他研究東非馬薩人赤腳走路的方式，發現他們很少出現關節痛，大腿肌肉結實，他繼而利用有關結果研發出第一代塑身鞋。
其實塑身鞋的原理，是要人穿起來覺得腳步不穩，從而令腿部和臀部肌肉更活躍，以維持平衡，達致模擬運動的效果。有生產商聲稱，穿塑身鞋走一步，等如穿普通鞋走三步，有助收緊腿肌，踢走女士最討厭的橙皮紋。
近年有專家卻指出，塑身鞋可為腳部提供良好穩定性，但無助收緊或強化腿肌。美國運動協會去年進行科學分析後也發現，塑身鞋生產商大部份宣傳手法都不忠實。
美國威斯康辛大學運動科學專家波卡利指，消費者以為穿塑身鞋後腳部疼痛是代表鞋子有效，這想法是大錯特錯。「你穿一些以往不常穿的鞋子，肌肉一定會疼痛，這是否代表鞋子有塑身效果？不是。」
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