問:Wellbegunishalfdone(開始做得好,等於成功了一半)這句成語,兩個動詞為什麼用不同時式(tense)?
答:這成語略去了兩個主詞(subject),全寫可作Somethingthatiswellbegunishalfdone,而這一句可分為兩個子句(clause),即somethingishalfdone和thatiswellbegun,動詞同樣是現在式被動語態(passivevoice),並非兩種時式。這成語通常不用全寫,例如:Thefoundationsofthehouseareverywelllaid.Therestoftheconstructionworkshouldn'tbedifficult.Wellbegunishalfdone(房子地基打得很好,餘下的建築工程不會困難。開始好,等於成功了一半)。
問:英文老師說,morethanoneperson/thing(不止一人/一物)要配單數形式動詞,為什麼?
答:這是慣用法,幾乎無可解釋,唯一可以說的,是英文有所謂principleofproximity,即「動詞與最接近(proximity)的主詞相配合」原則。One之後當然要用單數名詞,所以其後的動詞也用單數;但如果morethanone之後用「of+複數名詞」,則動詞往往會用複數,例如十九世紀英國作家亞當斯(WHDavenportAdams)LighthouseandLightships一書第四卷第五章說:Morethanoneofthemenwerewounded(傷者不止一人)。又morepersons/thingsthanone假如作主詞,也須配複數形式動詞,例如:Morementhanonewerewounded(=Morethanonemanwaswounded)。