鬥牛是西班牙的國粹，歷史有2,000多年，最早紀錄在公元711年，當時王公貴族把殺牛供神的祭奠文化，逐漸引入鬥牛場，以刀、劍、匕首等工具刺殺公牛為樂，傳入民間後，才逐漸成為大眾體育娛樂活動。
鬥牛方法曾經歷演變。中世紀的鬥牛士，只會騎在牛背較勁，直至1726年，鬥牛士羅梅羅（FranciscoRomero）開創先河，披上斗篷和手持利劍上陣，成為後世鬥牛標記；鬥牛場此後也改為圓形，以免任何一方被逼向牆角。
鬥牛文化後來逐漸延伸至其他國家，法國南部、葡萄牙、日本和南韓等都有，全球最大鬥牛場則位於墨西哥的墨西哥城，座位數目高達48,000個。美國已故大文豪海明威（ErnestHemingway）也曾在經典著作《太陽照常升起》（TheSunAlsoRises）中，將公牛跑向鬥牛場等場面，描述得栩栩如生。
英國《衞報》