歐美經濟大衰退，不少人為生計放下身段，甚至動腦筋在城市淘金。美國紐約早前有「城市淘金客」，專門在街頭淤泥中淘出珠寶公司人員不慎掉下的金碎。大城市未必遍地黃金，卻有白金，垃圾灰塵中煙蒂和香口膠之中，夾雜了不少鉑族金屬微粒。英國有公司準備在這些垃圾灰塵淘寶，採集貴重金屬。
街道的灰塵為甚麼會有貴重金屬？今時今日汽車講求環保，要裝催化轉換器，減少廢氣中碳氫化合物、一氧化碳和氮氧化物，而將這些有害化合物淨化的催化劑，就是俗稱白金的鉑（platinum），以及屬同族的鈀（palladium）和銠（rhodium），汽車廢氣中因而帶有這些鉑族金屬的微粒，最終會有70%落入街上灰塵中。
街道灰塵雖有寶，過去要回收採集卻太難和太貴，現在垃圾堆填區買少見少，垃圾堆填稅飆升，又有相關技術支援，令從垃圾採集鉑族金屬，變得經濟上可行。
英國最大垃圾處理公司威立雅（Veolia）在沃里克郡興建中的垃圾處理廠，綜合使用循環回收一般廢物和採集鈀的技術，目標是將90%以上街道垃圾灰塵，轉換成有用物料。
一年產量市值96萬
處理廠先用多重篩來隔走大塊的樹枝、玻璃、塑膠和石頭等雜物，然後用磁鐵吸走鋼鐵廢料，用渦電流篩選機令鋁廢料產生排斥磁場挑走，震動運輸帶將剩下垃圾較小的雜物震走分類。餘下灰塵加水再過濾吸油。經化學處理後，再以多重薄膜過濾至鈀濃度達標。公司廢物技術主管柯克曼（RichardKirkman）說：「這些珍貴金屬份量很少，但甚為值錢。」
威立雅估計處理廠一年處理3萬噸垃圾灰塵，可採集5公斤鈀，以現時市價約值8萬鎊（96萬港元），錢不算多，但帶來一定額外收入，連同其他從垃圾中回收再用的金屬、塑膠、把石頭玻璃再造的建築物料和樹葉樹枝製肥料，可物盡其用有錢賺。
該公司暫時只從垃圾灰塵採集鈀，早前在倫敦諾丁山（NottingHill）嘉年華會後在街頭收集了一堆垃圾，試用新技術，如新處理廠採集鈀效果好，會考慮擴展至採集鉑。
省垃圾堆填費運費
伯明翰大學工程師默里（AngelaMurray）亦發明了一種處理技術，從道路垃圾灰塵採集鉑、鈀和銠，並開設了公司申請專利，明年將在當地試用。她表示，主要產鈀國南非的礦石提煉物含鈀濃度，是百萬分之2至10，處理垃圾灰塵最後成品的含鈀濃度，可做到百萬分之7至8，很接近礦石，而且將道路灰塵運至垃圾場處理，不涉額外運輸成本，亦可節省堆填費，甚為化算。
化工業人士表示，從垃圾灰塵採集回收的鉑族金屬數量，跟採礦供應量比較，是微不足道，不過鉑族金屬礦藏量始終有限，開發可持續循環再用方法值得歡迎。
英國《星期日泰晤士報》
如何從街道垃圾採出白金類金屬
1)鉑族金屬微粒隨汽車廢氣排出，散佈在灰塵中
2)清道夫把掃街收集的垃圾和灰塵，運到垃圾場
3)用多重篩隔走大塊的樹枝、玻璃、塑膠和石頭等雜物，用磁鐵吸走鋼鐵廢料，用渦電流篩選機將鋁廢料移走，震動運輸帶將剩下垃圾中較小的雜物震走和分類
4)剩下灰塵經化學處理後，以多重薄膜過濾，直至鉑族金屬濃度達標
5)小城市一次掃街收集2噸灰塵垃圾，估計可提煉0.3公斤鈀
資料來源：
英國《星期日泰晤士報》
