《不沉的太陽》中，男主角恩地元曾任職國民航空的工會委員長，一向反對公司利字當頭的經營方針，把飛行安全放在首位，為此多次與公司進行勞資談判，並發動罷工。最終，成為公司的流刑犯，被流放到中東、非洲近十年。即使後來被調回東京，也被投閑置散，兒女的職業選擇及女兒的婚姻均受牽累。
恩地元的原型，是曾任日航工會委員長的小倉，山崎豐子與他結緣於非洲。發生在小倉身上的故事，透過小倉的故事看到的腐敗與陰謀令山崎動容，出於對小倉個人命運和大眾命運的關注，山崎豐子多次請求小倉，允許她把他的故事寫出來，小倉終被她的誠意打動。山崎豐子在書中還原了小倉的經歷，更真實還原了奪去五百二十名乘客生命的史上最慘痛、傷亡最慘重的巨無霸客機意外，揭示了造成意外的肇因乃整個企業組織在貪婪和腐敗之下的人禍。為此，倔強的作者在《御巢鷹山篇》開首寫明：「本作品採訪了多位相關人員，書中的人物以及各級機關、組織等， 均以現實為基礎，以小說的形式重新架構。但有關御巢鷹山空難的內容中，有部分罹難者家屬和相關人員的名字以真實姓名重現。」作家的良知和社會使命感躍然紙上。
寫作過程中，恩地元為堅守信仰付出的代價多次令山崎豐子落淚，她本人又何嘗不是同一類人呢！