問：以下一句，見《南華早報》社評，為什麼用werethere而不用therewere？─Nodoubt,weretheretohavebeenadownturn,circumstanceswouldhavebeenmoreinlinewiththeforecasts。
答：這一句的weretheretohavebeenadownturn，等於ifthereweretohavebeenadownturn（假如情況真有轉壞），和therewasadownturn（情況轉壞了）不同。全句是說：「假如情況真有轉壞，目前的環境無疑會和預測較為接近。」
英文假設句子的if子句（clause），助動詞如是were、should或had，則可把助動詞置於句首，取代if。這句式較典雅，一般不用於口頭，例如：（1）WereI（=IfIwere）inyourplace,Iwouldnotresign（我是你，就不會辭職）。（2）Shouldyoube（=Ifyoushouldbe）interested,Iwilltellyouthedetails（假如你感到興趣，我會奉告詳情）。
問：Prior和before有什麼分別？「註冊前，將電郵奉上發票，請先付款」一語，可不可以譯做Invoiceswillbeemailedforsettlementpriorregistration？
答：說「（時間上）在……之前」，prior須和to連用，才可取代before，例如：Hemadeawillpriorto/beforehisdeath（他死前立了遺囑）。讀者那一句，當然也應加to字。有論者主張用簡單平易的before而不用priorto，例如RudolfFlesch說There'snoexcuseforusingthestiltedphrase（這片語不自然，不應用），但在謹嚴的文件裏，這片語還是經常可見。