我家洗硯池邊樹，個個花開淡墨痕。不要人誇顏色好，只留清氣滿乾坤！
這是王冕（1287－1359）的一首詠梅詩，與尋常暗香疏影之類的修辭大是不同。
根據明人郎瑛的《七修類稿》上的一段記載，王冕是個身材高大，鬚髯飄逸的狂士，經常披着綠蓑衣，着高跟木屐，腰懸木劍，行歌於市中。稍通古畫源流者都聽說過，他擅畫荷，也愛畫梅，尤其是後者，畫成必定有詩，最為人所稱道的一首即前引者。這首詩的立意奇絕，不寫真梅寫畫梅，是反面用筆的絕佳範例。
反面用筆不好學，完全發自寫詩之人的氣格性情。王冕年輕的時候本來是有意考功名的，但是屢試不能獲雋，就絕意仕途，改習兵書，可是在一般的著錄裏，並沒有王冕打過仗的記載。他的大半生經歷所留給後人的是一片空白，即使連推崇王冕備至的《儒林外史》也沒能交代明白：此公情懷之高、襟抱之遠，誠若冠絕元明兩代的士林，怎麼除了畫畫兒之外，青年、壯年乃至於中年之間竟似全無塵世生活？
直到他老了，才約略有文獻可徵：他擁有三畝地種豆，六畝地種小米，栽植了一千株梅樹，五百株桃花、杏花。在這片園林之中，尚有「芋一區，薤韭各百本；引水為池，種魚千餘頭」可以稱得上是一個富農了。
《七修類稿》以為前引之詩意在譏刺時政，惹得朱元璋到處要抓王冕，這恐怕是把另一首詩和這一首搞混了。讓我們先看另一首：
獵獵北風吹倒人，乾坤無處不生塵；胡兒凍死長城下，始信江南別有春。
就內容細究，這首詩的譏刺之意（「江南別有春」相對於「北風吹倒人」）已經太明顯了。除了《七修類稿》之外，明人許浩的《復齋日記》也說此詩是王冕「初見高廟（按：指明太祖）應制題梅詩……上大賞之。」不過，「應制之作」也相當可疑。既然王冕是應朱元璋之命而寫，按理說不該當場寫一首諷刺之作；既然諷刺了，卻又得了個「上大賞之」的結果，這是怎麼說也說不通的。而王冕死於至正19年（1359），朱元璋之即位卻是1368年，尚未得天下的朱元璋，又如何讓王冕應制寫梅呢？
我的看法，還是要從王冕學習軍事的那一面去理解。
有一本書，叫《保越錄》，記載了王冕死前那一年四月間的七天之事，大意是說朱元璋攻打紹興，將士們擒住了城中的主戰派王冕，交付斬殺之前，王冕忽然宣稱自己「善韜略兵機」，於是得以不死，眾人將他帶往婺州大本營去見朱元璋，朱元璋「大悅，即授以重任，命赴軍前督眾攻取紹興。復治攻城之具，又定決水之策，畫圖本以示諸將。」
但是沒想到，幾天之內，這位投降來的王先生所獻之策無效，《保越錄》站在紹興守城父老的觀點如此描述：「敵軍（按：即朱元璋部隊）惶怖不知所為，且近且卻，士卒有逾垣而赴水者。我軍縱擊之，獲大將二人，先鋒二人，馬二匹而還。萬戶何清，中流矢傷目。敵軍因石堰之敗，人馬亡散甚多，頗歸咎王冕，由此疏之。」
從這一份史料可知：王冕學習兵書並非無用武之地，只是會打敗仗而已。他的畫畫得好，所以掩過了敗兵之名，明代主流史論寧可把他塑造成一個不問功名的高士，免得讓朱元璋看起來像是任用了蔣幹的曹操！