由今日起，報業又再進入戰國時代，事關由《蘋果日報》推出的免費報《爽報》今日正式出版，令香港的免費報紙增加至7份。信我，《爽報》會打贏這場仗，原因很簡單，因為肥佬黎無包袱。
過去香港的免費報紙大多由過江龍或新財團經營，本地收費報紙集團鮮有涉足，就係因為有顧忌，擔心自己打自己，令收費報紙的銷量及廣告收入，因為推出免費報而下跌。這種畏首畏尾的心情，令本地大多數報業集團眼白白看着幾張免費報紙坐大，蠶食了近三成報紙廣告佔有率。
肥佬黎今次推《爽報》，講明《蘋果》會全力支援，不但內容全部出自《蘋果》，甚至連獨家新聞也可以照用，並且在這基礎上，《爽報》可再加強內容。黎智英曾說，不計較《蘋果》銷量會否下跌，總之不惜工本都要《爽報》「贏」，要做報業界的一哥。
黎智英以收費報紙的人力物力，來做一份免費報，投入的資源比現存所有免費報都多，更重要的，是不理會對《蘋果》的衝擊，在戰略上便可以放開來打，這種經過計算的爛仔交，可以很可怕。
如何叫讀者多付6元？
看了《爽報》的宣傳，定位是有聲有畫的報紙，似乎是利用多媒體結合《爽報》，讓讀者可以透過手機獲取更多增值的資訊。這條橋得唔得，唔知？但肯定是其他免費報很難複製的事情，能將《爽報》從芸芸多份免費報中分別出來。
可以想像，即使多媒體這一招未能出奇制勝，《爽報》挾着免費版《蘋果》的聲勢，本身已是一大吸引力。尤其是，當幾張免費報均由同一家發行商負責發行，發行網的優勢分別不大，內容及着數優惠的多寡便起致勝作用，我認為《爽報》坐亞望冠，絕無問題。
當下最難衡量的，是《蘋果》會變成點？若果《爽報》把最好的材料都據為己用，如何叫讀者多付6元買一份頭條與《爽報》一模一樣的《蘋果》？若果說《蘋果》的內容會詳盡一點，分析多一點，那為何不可以看完《爽報》，然後再上《蘋果》的網站，選看該段新聞的詳盡版？再者，廣告商在放廣告時，會選擇近百萬銷量的《爽報》，抑或銷量勢下跌的《蘋果》，如果兩者的讀者群類型大同小異的話？
我認為，《爽報》若成功，《蘋果》的未來，便不再是行大眾化路線，而是需要轉型。轉型的方向，我認為走中產家庭加專業財經路線最有生機。一來《蘋果》素來有一班中產讀者，但礙於其大眾化路線，如對風化案與風月版的重手處理，令其一直以來難以進入不少中產家庭，若果日後的《蘋果》能夠「淨化」，加入更多中產關心的題材，令其得以入屋，不失為一條可行的路線。
轉型過程會很痛苦
至於專業財經之路也是顯而易見，香港未來10年的金融中心路線圖漸見清晰，作為人民幣離岸中心的商機正湧現，亦有發展成內地衍生工具離岸中心及財富管理中心的潛力。未來對財經資訊的需求，只會多不會少。這也是《金融中心》版仝人的信念，深入獨到的財經分析永遠有市場。
我認為，《蘋果》的轉型過程，將會很痛苦，因為初期的銷量下跌會很厲害，廣告也會被《爽報》分一大杯羮，而轉型的過程也要摸索要嘗試，要行不少寃枉路。最後要為《爽報》付出的代價，究竟有多大，唔識計，可能要事後睇番先知。
至於報業這個局，經此一役，究竟會有何變化？我認為，這場仗肯定不易打，但不會比1995年《蘋果》創刊時慘烈，當時《蘋果》以每份2元作招徠，令報業爆發減價戰，好幾份報紙如《快報》、《聯合報》、《星島晚報》等要停刊。
今時今日，報業已經歷過一段汰弱留強的階段，現時留得下的，除了《成報》是苟延殘喘之外，其他均屬財政穩健，水頭充足或有大財團Backup。一時三刻的困難，不會難得倒他們。況且，免費報紙已存在好一段時間，其對收費報章的負面影響早已浮現。
不過，這種樂觀評估，也不是沒有風險的，丹麥當年的免費報浴血戰，各路高手無不輸到入肉，便因為忽略了兩個因素。
這場於2006年爆發的戰事，也是因為強者進場而引發的，當時冰島的免費報一哥，宣佈進軍丹麥市場，並且將免費送報到屋企門口的成功模式搬來丹麥，這家免費報的背後財團是通話軟件Skype的早期投資者之一，有充足水頭打持久戰，也是一開口便要發行量達到50至100萬份。記着，丹麥有550萬人口，比香港還要少。
殊不知過江龍一開聲，便引來當地報業的大反擊，在兩個星期內有5份免費報宣佈於短期內面世，令當地的免費報於年底，由2份急增至7份。這場大戰歷時兩年，結果有3份免費報最終結業，包括過江龍的那一份，另外兩份合併，最後回到天下3分的局面。
丹麥經驗可供借鑑
丹麥的情況未必適用於香港，但影響行業整合的因素卻可借鑑。首先是廣告費在大量對手湧現下急跌，這絕對會拖長新加入者的回本期，及現有免費報的利潤，缺乏打持久戰能耐的競爭者，將率先敗下陣來。
其二，是發行成本的急增，丹麥的經驗顯示，短時間內急增的發行需求，並不容易滿足，結果當地報業要從波蘭急急入口大量派報勞工，還要培訓他們，讓他們熟習負責派送的社區。香港雖然不用派報到戶，但要短時間增添大量派報人手，也會加重營運的壓力。
事實上，當下外圍經濟相當不明朗，在這時開戰確實兵凶戰危，若果歐洲再爆一鑊金融海嘯，全球再陷衰退，廣告預算急劇萎縮，淘汰賽可以演變成一將功成萬骨枯的慘烈局面。
無辦法，既然黎智英願意賠上《蘋果》，流血不止也在所不惜，我惟有買《爽報》贏，只希望報業經過新一輪的創造性破壞，會變得更有生機而非死氣沉沉。
邱亦生
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