金木棉經濟特區其實是老撾政府的第二個經濟特區，首個特區設在中老邊境、老撾南塔省一個叫磨丁的小市鎮。03年老撾政府跟一間香港註冊公司簽訂一個長達30年的可續約租契，該公司六年間投資約1.3億美元，建設一個佔地1,640公頃的「黃金城」，比38個香港迪士尼樂園加起來還大。
斷水斷電 被迫撤離
四個月前，在中國政府「斷水斷電」的鐵腕政策下，「黃金城」一夜失守。記者親赴磨丁見當地猶如死城，曾讓過萬賭客醉生夢死的三星級酒店賭場，早已人去樓空，烏燈黑火。「你不可以進去！」唯一仍留守賭場的保安員休閒地在門外跟朋友玩牌，他說自己是舊公司於兩個月前聘請負責看守賭場酒店，更透露已有新老闆投資，是西雙版納的首富，但新老闆一天未接手，他仍要繼續工作。
附近的商業街也早已關門大吉，街上冷冷清清，但從商店留下的招牌可見，珠寶店、時裝店、食店、找換店等應有盡有，就連中國郵政也曾進駐開分行，不難想像磨丁曾有的風光。
「大部份中國投資者都撤走了，這兒就像廢墟！」在磨丁投資食店的小劉是湖南人，記者問他何以死守，他笑言心中還抱一絲希望，望它變回以前繁華的景象，「再多等兩個月吧，他們花了那麼多錢投資，總不會就這麼丟吧！」小劉坦言，目前生活艱難，幸而水已恢復供應，但只能靠小型發電機供電，最不方便是通訊網絡全失，惟有靠過境的物流業勉強維持生計。
磨丁之所以會垮，全因07年才正式開業的黃金城開發區皇京錦倫大酒店，賭場經營手法太無法無天。場內設有10個賭廳，分別由廣東、福建、四川等地不同老闆承包。為了賺錢，各賭廳各自培訓經紀來發展下線，借包機票、酒店旅費為名，誘騙賭客往遊玩，再無條件簽單借出10至20萬元，讓賭客玩個痛快，待賭客輸掉借款後，便扣着他們要脅家人滙款贖人。
扣押賭客 毒招折磨
由於被扣押的人太多，其間還以各種狠毒手法折磨，包括罰站、罰跪、一天只准睡三至四小時、捱餓、鞭抽、棍打、吃辣椒、像皮球般被踢來踢去，甚至有人人間蒸發，事件最終被傳媒踢爆，中國政府最後出手干預。
前車可鑑，金木棉將成為「翻版磨丁」？還是「老撾小澳門」？且看趙偉的造化了。
《蘋果》記者