太陽風暴會影響地球磁場,強烈的話會損毀變壓器、電子儀器和導航設備,但科學家對太陽風暴了解不多。美國太空總署(NASA)終於首次拍攝到太陽風暴由形成到三天後掠過侵襲地球的過程,讓科學家解開太陽風暴形成後如何改變形狀之謎,有助預測未來風暴。
2006年升空的太陽探測衞星「日地關係天文台」(SolarTerrestrialRelationsObservatory,STEREO-A),處於距離地球逾1億公里的高處,因而拍攝到太陽風暴掠過地球的大環境。
科學家由STEREO片段可見,日冕物質拋射(CME)發生的瞬間,本來極其光亮的一團巨型「等離子雲」向地球移動,同時迅速變暗,膨脹變形,到達地球時更已暗淡得幾近透明,圓月較之明亮逾100億倍。
NASA上周發佈的的片段,是攝於2008年12月,科學家花了近兩年多時間,才辨認出CME來到地球時的樣子,並分析出它的密度和結構等。經過這一次,科學家今後將可更準確地預測和評估太陽風暴發生時的威力。
領導這項研究的西南研究所(SouthwestResearchInstitute)科學家德福雷斯特說,影像顯示太陽風暴襲過「我們居住的微小藍色地球,我感覺自己很渺小」。
「這是科學家首次直接觀察CME全貌,有機會更深入理解CME和磁雲的結構……科學家對這些數據的研究還未結束,但目前所知的,已經讓我們對太陽風暴有新的認識和看法。」
英國《星期日郵報》