一提起疫苗，不同人對它又愛又恨。疫苗能成功減低傳染病的傳播，卻又經常聽到疑似的疫苗副作用，甚至出現吉巴氏綜合症、孕婦流產等，令人擔憂。
疫苗在公共衞生最重要的貢獻，是嬰幼兒免疫接種計劃。在過去的40年包括香港在內的發達國家疫苗接種計劃，大大減低以往一些兒童殺手病的威脅，例如白喉及破傷風等。近20、30年相繼有不少新的疫苗面世，不論是對嬰幼兒或成年人都大大增強對不同傳染病的預防。
香港，不得不提的是自1983年起，在港出生的嬰幼兒開始接種乙型肝炎疫苗，不但令乙型肝炎的盛行率逐年下降，更重要的是它能防止乙型肝炎引起的併發症，如肝硬化和肝癌。事實上，近年一些新面世的疫苗趨向預防慢性疾病，包括帶狀疱疹（俗稱「生蛇」）及子宮頸癌等。
水牛培植牛痘疫苗
今天我們用的疫苗，大多是一些跨國大藥廠的產品。你有沒有想過，原來直到40年前左右，我們也有生產自家品牌的疫苗？在1902-1973年間，舊細菌學檢驗所（後來改名為病理檢驗所）的其中一個主要任務就是製造一些本港所需的疫苗，當中最重要和數量最多的是預防天花的牛痘疫苗，單單在1902-1908年間，就造了接近六萬五千支。今天如果你到香港醫學博物館，還可看到當年專為此而造的牛隻接種枱。（從前牛痘疫苗真的是從水牛身上培植出來！）那時，病理檢驗所還有自己的牛棚，確保有穩定的健康水牛供應。
此外，檢驗所亦曾負責製造霍亂、傷寒疫苗和腦膜炎血清。當然，在對藥品製造有嚴謹要求的今天，疫苗生產都只能集中在一些有良好作業規範的大藥廠。
撰文：香港醫學博物館學會「教育及研究委會」委員黃世賢醫生
逢周一刊出