【本報訊】腦退化症（又稱老年癡呆症）的患者因逐步喪失自我照顧能力，需照顧者全天候照料。研究顯示，病人家屬患抑鬱症比率高達六成，較末期肺癌病人更高，家屬提早衰老的速度更比一般人快四倍，免疫系統也較差。醫生提醒家屬勿獨自承擔照顧責任，應向專業人士求助，避免壓力爆燈。記者：郭慧嫻
老人科專科醫生李舜華於1999至2010年間進行一項研究，分析全球3,400多名腦退化症（Dementia）患者家屬的健康狀況數據，當中約400人為香港家屬。顯示家屬患抑鬱症比例達四至六成，較末期肺癌患者的四成更高。
壓力過大易生死念
研究又分析血液中一種稱為IL-6物質水平，此物質能反映身體機能老化情況，與心臟病、關節炎及部份癌症等有關。結果發現腦退化症患者家屬的IL-6上升速度較一般人高四倍，停止照顧患者後三年，IL-6水平仍然高企，即使停止照顧工作也無下降趨勢。
此外，家屬一年內感染傳染性疾病次數為0.84次，較非家屬的0.64次多；家屬接種流感疫苗的有效率僅38％，較非家屬的66％低。李稱，估計三至五成腦退化症病人的照顧者為其配偶，研究發現60歲以上的配偶照顧者死亡率，較非照顧者家屬高63％。
李表示部份家屬因照顧患者而放棄工作及社交生活，曾有家屬因壓力過大而產生與患者「一齊死」的念頭，約兩成求診個案需轉介精神科。香港老人科醫學會會長江明熙指，少於1％個案涉及性命安全，但提醒家屬應留意自身健康情況，每周至少安排一日假期，多做運動及了解病情有助減壓。
病情惡化忘記女兒
莫小姐指，91歲的父親三年前確診腦退化症，因擔心父親經常外出易生意外，故安排工人跟隨，並勸他減少外出。但莫伯伯卻誤以為被禁錮，兩人磨擦日深，其後因病情惡化，一度忘記女兒是誰。
莫小姐稱當時十分難過及壓力很大，加上擔心父親病情而失眠。
直至今年初莫伯伯接受藥物治療後病情大有改善，現已能認出女兒，莫小姐對此表示欣喜，間中可安心放假離港旅遊。