世界史上，馬可孛羅（MarcoPolo）一直被意大利譽為偉大的探險家和旅遊家，到過中國和遠東，為東西方交流作出重大貢獻。現在有考古學家指，馬可孛羅可能是個大騙子，根本從未到過中國。
意大利考古學家彼得雷拉（DanielePetrella）宣稱，他曾考證日本出土的元朝戰艦和歷史文獻，發現馬可孛羅撰寫的《馬可孛羅遊記》，聲稱見證元軍於1274年和1281年曾兩度派戰艦伐日，與史實不符，除非馬可孛羅根本未到過中國。
搞亂兩次攻日細節
彼得雷拉指，馬可孛羅在遊記中「竟將兩次攻日行動搞亂，將第一次伐日的細節，跟第二次搞亂。在交代第一次伐日行動，他指戰艦由朝鮮出發，在抵日前遭颱風吹襲，但那是在1281年才發生的」。他質疑，除非馬可孛羅根本未到過中國，否則「一個目擊者，怎麼會將相隔七年的事搞亂」？
考古學家又質疑，馬可孛羅述說元朝戰艦是五桅船，但在日本出土的元軍戰艦其實是三桅船。另一個疑點是，馬可孛羅聲稱是忽必烈密使，但中蒙文獻都未曾提及馬可孛羅的名字。彼得雷拉指上述一切，均令人質疑《馬可孛羅遊記》的真確性。
彼得雷拉不是首個懷疑馬可孛羅未曾踏足中國的學者。早於1995年，大英圖書館館長伍德（FrancesWood）曾出書指出，馬可孛羅足迹可能未超越過黑海，因為他在遊記中沒提及長城、中國婦女紮腳、用筷子進食、泡茶等生活習俗，相信他只是從波斯商人口中聽聞中國的故事，再將人家說的故事拼湊成書，此所以遊記除了開頭18句是用第一身寫，書中甚少出現「我親眼所見」的字句。
英國《每日電訊報》