盧冀野在《柴室小品》中談到葉恭綽說：「對於文化事業非常熱心，為著輯《全清詞鈔》費了不少精力；那印行的《廣篋中詞》四本，完成在抗戰初期，怕流傳還不甚廣，這是補譚復堂的書，並時作者的作品，收入了不少。戰前，他常來南京，只是不到掃葉樓，疚齋翁（案：冒鶴亭）告訴我，為的是樓名掃『葉』，他是不願意被掃的。」
葉恭綽又名譽虎，一作裕甫，號遐庵，晚年別署矩園，廣東番禺人。是我國現代著名詞學家、書畫家、鑑賞家、收藏家。出身於書香門第，祖父葉衍蘭以金石、書、畫名世。父親佩瑲通詩、書、文。葉恭綽自幼受家庭薰陶，喜愛書畫。京師大學堂仕學館畢業後，於光緒三十四年任郵傳部路政司主事，繼擢員外郎，又超擢郎中，旋轉承政廳僉事，後兼總局總科長，一年之間，連升五次，實屬罕見。民國肇建，袁世凱就總統職，任梁士詒為總統府秘書長，葉恭綽亦在秘書廳任事。曹汝霖在回憶錄中說：「余與譽虎，本不相識，民初項城設秘書廳，始見一人身矮而小，狀類侏儒，不與人招呼，忽進忽出，狀似很忙，詢知為鼎鼎大名的葉恭綽，為梁士詒的紅人，遂不敢小覷他。」葉恭綽是梁士詒一手提攜的大將，歷任交通部次長、總長，始終是北洋政府中，「交通系」的要角，直至梁財神鎩羽下台，他才閒散下來。
國民政府統一全國後，一九三一年十二月，孫科出任行政院長，葉恭綽一度出任鐵道部長，未久即去職。此後未再出任政府官職。何以故呢？論者認為是得罪了丁文江、翁文灝的原因。因為在葉恭綽長交通部時，政府鬧窮，丁、翁兩人主持的地質調查所，經費積欠甚久，幾致解體，一再呈請撥款，當時閣議中，有人以學術機關，非同一般衙門，而所需款項，又不甚巨，主張由交通部酌量撥給。詎葉恭綽堅持該所不屬交通範圍，深閉固拒，辭氣甚傲。丁、翁兩人因之銜恨，到了後來丁、翁以教授身份入閣，葉恭綽遂無起用之望矣。
一九三九年梁士詒年譜在香港編印，由岑學呂編纂而葉恭綽綜其成。就其與譜主的關係，可說是最適當的人選。但葉恭綽卻說：「梁先生身當國步艱危之際，加以項城的知遇之感，所以不惜毀身辱名，甘願以一身赴天下之重謗，人之不諒項城者，遂不免遷怒於梁先生，因此此一年譜的編訂，為着牽涉國事者太多，而且更多顧忌處，一再刪改，可又不能不顧全事實真相。」可見有些事還真是難以着筆，因為譽之則眾怒難犯，毀之又私恩難忘。到了晚年葉恭綽還就其所知，口述《太平洋會議前後中國外交內幕及其與梁士詒之關係》一書，文長十五萬言，為當年指梁士詒藉山東案為賣國之說，做一剖辨。草稿既成，而葉恭綽卻謝世，然其所言，足備文獻之徵，也還梁氏身後是非毀譽矣。葉恭綽對老友的清白，至死護衞，平生風義，求之今世，實亦難見。
鄭逸梅曾稱讚葉恭綽是政壇上的風雲人物，也是藝林中的典範傑才。葉恭綽曾祖、祖父兩世皆以詞鳴，自其垂髫，濡染家學，即能為詞。後隨父寓居南昌，師事萍鄉文廷式，又結交新建夏敬觀，詞風近似蘇東坡之清麗。而其退出政界後，與朱祖謀、黃公渚、冒鶴亭諸詞老過從甚密，還與龍榆生創辦《詞學季刊》。葉恭綽云：「古今中外之文學，皆以表其心靈，故胸襟見識，情感興趣，觸景而發，遂成詠唱。初無一定之矩矱也。」所以他主張寫其胸臆，不太注重藝術形式的推敲和鍛鍊，以真性情為歸，則文文山之〈正氣歌〉、岳武穆之〈滿江紅〉詞，令人感性觸發，豈遽不若李、杜、韓、柳？他認為「蓋詞學濫觴於唐，滋衍五代，極於兩宋，而剝於明。至清，乃復興……二百八十年中，高才輩出，異曲同工，並軌揚芬，標新領異，迄於易代，猶猗餘霞……斯不可不謂之極盛也已。」因之他傾畢生之精力於清詞之蒐集整理，完成《全清詞鈔》和《廣篋中詞》二書，為清代詞學文獻整理做出不可磨滅的貢獻。
葉恭綽五歲，祖父教其執筆作書，年十二，臨魏碑，十五習晉唐人書，自幼至老，每日必親筆硯，故其書法是震鑠於時的。他主張「書法應根於篆隸，而取法則碑勝於帖」。他認為：每個字的結構，不應呆板規定。字的結構解決之後，還要講究骨力，字無骨力，就沒有精神。有了骨力，還要有韻味，否則一味硬挺，就索然無味。最後還要有氣勢。氣勢不但從顏真卿那種雄健的用筆中看出來，並且也從趙佶那種柔中有剛的「瘦金體」中看出來。而歸結於「書法須有修養，修養之道，第一為學問，第二為品格，否則雖對書法曾下苦功，然其字之表現，未免有卑卑不足之感。」
葉恭綽五十後始作畫，能松、竹、梅、蘭，而專精寫竹。他說：「……南下居滬，與余君紹宋、吳君湖帆往來，始究心於繪竹，習之不懈，三數年間，積至二三百幅，自不愜意，則悉棄之廢簏。抗日戰起，余由滬至香港，為日寇拘繫，乃畫竹自遣，始稍窺蘊奧。又由港至滬，資物盪盡，無以給朝夕，遂與梅畹華、張大千諸君賣字及畫，所繪亦略有進，荏苒數年，兼習梅松花卉之屬，然皆小景也。」然其畫竹，亦為世所珍視。
葉恭綽又是書畫收藏家、鑑賞家。他的收藏不亞於昔之項子京天籟閣，今之龐萊臣虛齋。然可惜的是，變亂頻仍，所藏十之六七燬失於兵燹中。他著作宏富，編有《全清詞鈔》、《廣篋中詞》、《廣東文物》、《清代學者象傳》等，又自撰《遐菴彙稿》、《遐菴詞甲稿》、《遐菴詩乙稿》、《遐菴談藝錄》等。