美國「阿特蘭蒂斯號」（Atlantis）穿梭機，昨天（周五）在佛州甘迺迪太空中心作最後一次升空，之後全部穿梭機都全面退役，為歷時30年的穿梭機時代寫上句號。
這次任務只載四名太空人，是歷次最少一次，主要為國際太空站補給物資，12天後回航，若一切順利，回程當天（7月20日）恰巧是人類踏足月球42周年紀念日。
穿梭機告別之旅，吸引100萬人到發射場目擊歷史一刻。穿梭機在1970年代設計時是最先進和首種可再次使用的航天器，卻未能像總統尼克遜所說那樣低成本可靠到可每周升空，但高載運量使穿梭機可回收衞星修理後放回軌道，維修哈勃太空望遠鏡和建國際太空站。
穿梭機退役後，美國最快要等到2015年私人公司研製新一代太空船，才能載人往返太空站，在真空期，美國依賴俄羅斯太空船運送太空人和物資。
美聯社