1914年，日本侵佔中國山東，次年又向北洋政府提出「21條」要求，內容旨在由日本獨佔中國的利益，故被國人視之為「喪權辱國」的條約；時任北洋政府總統的袁世凱迫於日方壓力，終派外長陸徵祥為代表，與日方談判。
經袁世凱同意下，陸徵祥簽署並同意了21條中的部份條款，內容主要涉及同意日本在中國山東及在南滿（即東北南部）的利益。
事件誘發中國爆發大規模的反日浪潮，並終引發1919年大批北京青年學生反對賣國政府的「五四運動」。中共建政後的官方史書，一直將北洋政府與日本簽署的部份條款，等同喪權辱國的21條；官方結論雖一直未改，但近年內地史學界對此已有諸多討論，並已作出澄清。