稀土大發現！被稱為「21世紀黃金」、生產高科技產品必須的稀土，中國佔有97%，形成壟斷。但隨着日本專家在太平洋海底淤泥發現1,000億噸稀土，蘊藏量是陸地1,000倍，若成功開採，可打破中國壟斷局面。
蘊藏千噸 為陸地千倍
日本東京大學工學系副教授加藤浩的研究組，在太平洋78個地點，進行2,000次海底淤泥抽樣化驗，發現太平洋東南部和中部夏威夷群島海底，高濃度稀土蘊藏量估計達800億至1,000億噸，而中國、俄羅斯和美國現時稀土蘊藏量僅1.1億噸；在北太平洋中部一處，1平方公里的稀土量，足供全球全年所需1/5。
蘊藏稀土的海域，主要是公海，也可能觸及日本專屬經濟海域。報告說：「這不僅對日本，對全世界而言都是極重要資源。」加藤推論太平洋海底火山爆發時，把藏於深處的稀土一起噴發出來，繼而沉積在海底。
目前巿場上九成稀土由中國出口，去年9月中日船隻釣魚台相撞，中國一度停止向日輸出稀土，日本叫苦連天。日本今次發現稀土，藏於3,500至6,000米深、2至70米厚的海底淤泥中，若開採，必須解決技術、成本和環保問題。路透社/新華社
話你知：生產iPod須用稀土
稀土是釹、鉅、釔等17種金屬元素的統稱，由於稀土價值高，被稱為「21世紀黃金」。它是高科技產品的核心材料，手機、iPod、混能汽車、導航系統甚至飛彈等，都必須稀土生產。美國大部份高科技公司以至軍火商，都依賴由中國入口的稀土進行生產。法新社/路透社