上世紀七十年代末，我剛開始學佛的時候，曾和三位法師結緣。他們算是我最初的佛門師父。
大學二年級時，因為大哥到中國佛教協會工作的緣故，我開始關注佛教，並且很快就對佛學產生興趣。那時候，中國人剛從「十年文革」的噩夢中醒來，佛教仍被視作「封建迷信」。只有任繼愈的中國社科院世界宗教研究所還有人在研究佛教。如今中國的佛教學者多半是任先生的徒子徒孫。許多出家人為了「博士和尚」、「碩士尼姑」的頭銜都拜倒在他們門下。但當初這些人卻都認定佛教是「毒害人民靈魂的精神鴉片煙」。大哥的朋友傳印法師知道我這個青年學子願意學佛很高興，就送我呂澂的兩本書。一本是《中國佛學源流略講》，另一本是《印度佛學源流略講》。扉頁上寫着：「送給魏承彥的弟弟」。後來的幾年裏，我幾乎把書翻爛了，至今仍珍藏着。雖然我當時沒有機會和傳印見面，但他可以說是我初入佛門的第一位師父。
傳印法師學識淵博，著作等身，可以說是當今中國碩果僅存的學問僧之一。法師俗姓呂，1927年生，遼寧莊河縣人。幼年受家庭影響而信佛。20歲那年皈依當地普化寺崇仁法師剃度出家。1954年往江西雲居山，依一代高僧虛雲老和尚受戒。從此親侍虛老左右，筆錄其開示，成為溈仰宗法脈的第九代傳人。1960年入學中國佛學院。1965年畢業後回到雲居山看守山林，潛心修行。「文革」中被遣送到雲山墾殖場種菜。1978年秋，入天台山國清寺隨唯覺老和尚參學。1981年春赴日本京都淨土寺佛教大學留學，1983年底回國，擔任中國佛學院教務長和常務副院長。1991年到天台山安居三年，專修淨土念佛法門。1994年8月，受請出任淨宗祖庭──江西廬山東林寺住持。去年當選中國佛教協會會長。
大學二年級暑假，我去浙江的兩處佛寺──天台山國清寺和普陀山普濟寺參訪。當時全國大部份的寺院還是一片廢墟。這兩座寺院是最早修復的，國清寺是因接待日本貴賓的需要，普陀山則靠着在南洋華僑中的影響。我在國清寺住了一個星期，剃了光頭，混在和尚們中間一起做早晚功課，白天翻閱借來的幾本佛經卻看不懂，經書上的許多名相把我難倒了。離開天台山，我去了普陀山，在那裏結識了住持妙善老和尚。妙善（1909－2000），俗姓吳，江蘇如皋人，23歲在丹陽地藏寺出家為僧。次年到揚州高旻寺參學，因戒行精嚴，參學精進，深受近代高僧來果禪師青睞，傳為臨濟宗四十七代傳人。1941年，出任高旻寺方丈。到1944年因病辭位，渡海到普陀山韜光隱修，前後八年閉關於法華洞側性茅蓬和妙峰庵，專研天台教觀。1960年，普陀山全山107位出家人被趕出寺廟，集體還俗。妙善隨眾下放到浙江餘姚蘆山農場墾荒種桃，就這樣生活了近二十年。1979年，飽經風霜的妙善法師重返普陀山，被公推為全山住持，肩負起修復普陀山的重任。
我到普濟寺的時候，那裏可謂滿目瘡痍。佛殿破敗不堪，全山一萬餘尊佛像和數萬件佛器被損毀，只剩下一尊佛像頭。實在沒有像樣的客寮，妙善讓我住進方丈室的樓上，於是使我有了和他朝夕相處的機會。
他白天忙於浩大繁複的寺院修復，佛像重塑。晚上，我們就在方丈室前的空地上納涼聊天。我在下鄉時學了一口蘇北方言，讓妙善對鄉音倍感親切。他用深入淺出的語言講解佛理，給我上了十天的佛學啟蒙課。
後來我們還長期保持通信聯繫。他曾托我轉請趙樸初為修復後的普濟寺「大圓通殿」題字。我也曾向他借閱《普陀山志》。有一次，他把信寄到了「中共上海市委宣傳部」，信封上寫着「魏承思大居士收」。信奉唯物主義的共產黨領導機構居然出了個「大居士」。還好紀委沒有來找我的麻煩，只是成為同事們的笑柄。我出國以後就和妙善師失去了聯繫。聽說他活到92歲，在擔任普陀山住持的十多年裏修復了三大寺、二十餘座庵院茅蓬，還創辦了許多佛教文化教育事業。妙善老和尚學識淵博，戒行高潔，堪稱一代宗師。
真禪法師（1916－1995）俗家姓王，江蘇省東台縣安豐鎮人，6歲時就因家貧被送入當地淨土庵當小和尚。16歲到南京附近的寶華山受戒，以後就開始在各地參訪高僧，如應慈、震華、常惺、慈舟、圓瑛等法師。他博採眾長，融會貫通，走的是禪教兼弘的「華嚴禪」一路。1951年秋到玉佛寺任執事。「十年文革」開始，僧侶被驅離寺院，真禪法師以糊紙盒度日。動亂過後的1979年，他被推舉為玉佛寺和靜安寺住持、上海佛協會長和中國佛協副會長。
我是真禪法師的皈依弟子，但其實並不熟悉，不過見了兩次面而已。第一次見面是1988年春，三叔從海外回來探親，因為他篤信佛教，想去玉佛寺
禮佛。大哥寫了一紙信函要我聯繫真禪師。事先我讓辦公室同事打電話到玉佛寺，說要去拜訪方丈。到了那裏，山門洞開，真禪師在那裏親迎，我急步上前。他問：「你們魏處長到了沒有？」我答：「我就是。」他有點愕然。原來他以為市委機關的處長應該是個老幹部，沒想到我這麼年輕。這也實在難怪，在那個年代，我三十出頭就在市委機關當上處長算是少年得志。因此，這是一次尷尬的會面。另一次是隨蘇淵雷教授在玉佛寺辦「禪學沙龍」。午間寺方以素齋招待，真禪師過來問候蘇先生，順便和我寒暄幾句，不過已經忘了我就是那個令他尷尬的魏處長。後來我遠走天涯，為了免掉昂貴的外國學生學費，想申請美國綠卡。有人出主意說我可以申請宗教移民，但需要證明檔。我就寫信給師妹沈詩醒，托她找真禪師想辦法。不久，她給我寄來了「皈依證」，證明我皈依了真禪法師，法名「慧思」。雖然宗教移民沒辦成，但我就此成為他的俗家弟子。