這天與朋友茶聚，談到一個有趣的問題。
「我實在怕看近代史。」M道：「光是北京、北平就混亂得很。」
「即使小說，一些用北京一些用北平，好像不在同一時空似的。」C道。他還挑戰我：「你也是寫小說的，一時不小心會弄錯吧？」
我笑：「前生到過，怎會弄錯？」──其實與是否「到過」無關。我有不少故事發生在清代、民初、近代，為了不出漏子，怎能打馬虎眼？當然有「工具」，是一個表，關於北京之稱號：
‧古稱「薊」、「燕」、「涿郡」、「幽州」、「中都」、「大都」、「順天府」、「京師」……下筆時再追溯。
‧寫清朝較多，他們稱「北京」、「京城」。
‧辛亥革命成功後，1912年建都「北京」。
‧1928年蔣介石在南京成立國民政府後，北京改稱「北平」。
‧1937年日偽政府改為「北京」。但民間仍沿用「北平」。
‧1945年日寇投降後稱「北平」。
‧1949年解放後新中國首都定為「北京」。
寫作時攤開這個表，便知故事發生在1928年6月20日到1949年9月26日期間，稱「北平」就對了。